Drobna kradzież to współczesna pisownia zbrodni klasyfikowana w Europie w XIII wieku lub wcześniej. Pierwotne określenie brzmiało petit larceny, a przestępstwo wtedy i dzisiaj oznacza zwykle „drobne kradzieże”. Różne jurysdykcje określają, co oznacza „mały” lub „drobny”, a niektóre przykłady obejmują kradzieże poniżej 13 lub 100 dolarów amerykańskich (USD). Drobna kradzież jest zwykle uważana za mniejsze przestępstwo, kwalifikuje się jako wykroczenie w wielu regionach, i jest w przeciwieństwie do wielkiej kradzieży, która polega na kradzieży mienia, które jest znacznie więcej warte.
Istnieje wiele różnych sposobów popełnienia drobnej kradzieży. Kradzież drobiazgu z czyjegoś domu może się kwalifikować, nawet jeśli dana osoba ostatecznie go zwróci. Zabranie czyjejś torebki lub portfela może być drobną kradzieżą, jeśli kwota w niej zawarta zostanie uznana przez jurysdykcję za małą lub drobną. Zabranie plecaka, kradzież iPoda®, kradzież w sklepie lub ucieczka z czyimś płaszczem to potencjalne przykłady drobnej kradzieży.
Zwykle drobna kradzież obejmuje co najmniej dwa czyny. Polegają one na wejściu w posiadanie przedmiotu, który nie należy do złodzieja, a następnie przeniesieniu go z obecnego miejsca. Łatwo zauważyć, jak drobna kradzież może wiązać się z dodatkowymi wykroczeniami. Chwytanie kogoś w celu kradzieży portfela lub torebki może być napaścią i/lub pobiciem. Przebywanie na czyjejś posesji bez pozwolenia może być drobną kradzieżą i wkroczeniem. Wraz ze wzrostem opłat, wzrastać będzie surowość kary i/lub grzywny.
Łatwo jest odrzucić drobne kradzieże jako drobne przestępstwo, a sądy mogą traktować drobne kradzieże jako wykroczenia, ale nie zawsze. Osoba nie może być pewna, że takie przestępstwo nie skończy się zarówno karą więzienia, jak i grzywną. Ze względu na charakter przestępstwa i minimalną wartość skradzionego przedmiotu wyroki pozbawienia wolności rzadko przekraczają rok. Ponownie, ludzie muszą być świadomi, że komentarze dotyczące wyroków nie będą miały zastosowania wszędzie.
Gorzej, jeśli ludzie popełnili więcej niż jedną drobną kradzież. Na przykład nałogowy złodziej torebek może być postrzegany jako przestępca za popełnienie wielu czynów rabunkowych. W takich przypadkach prawie zawsze kończy się pobyt w więzieniu, co może być znaczące.
Nawet jeśli drobna kradzież jest uważana za wykroczenie, reprezentacja prawna jest ważna dla osób oskarżonych o to przestępstwo. Potencjalnie pierwsze wykroczenie polegające na drobnej kradzieży może być traktowane inaczej i może obowiązywać minimalny wymiar kary, biorąc pod uwagę prawdziwy żal danej osoby. Czasami możliwe jest nawet usunięcie zarzutów i wyroków skazujących z rejestru karnego, zwłaszcza jeśli osoba, która popełniła drobne czyny kradzieży, zrobiła to tylko raz lub dwa i nie miała ukończonych 18 lat. Prawnik może ułatwić drogę do tego, a on może też wnieść oskarżenie o ugodę lub współpracować z prokuratorem w celu zmniejszenia wymiaru kary.