Wyrok pozbawienia wolności to wyrok, w którym skazany musi udać się do więzienia, więzienia, centrum młodzieżowego, szpitala psychiatrycznego lub podobnego obiektu. Różni się to od wyroku bez pozbawienia wolności, w którym ludzie odsiadują swój czas na zewnątrz, chociaż mogą potrzebować uczestniczyć w obowiązkowych poradniach i innych sesjach, aby wypełnić warunki wyroku. Wyroki pozbawienia wolności są zwykle zarezerwowane dla poważnych przestępstw, w których skazany może stanowić zagrożenie dla społeczeństwa lub system prawny chce wymierzyć surową karę.
Podczas pobytu w areszcie skazany nie ma swobody poruszania się i stowarzyszania się. Do czasu odbycia kary jest przetrzymywana w zakładzie odpowiednim do jej potrzeb, razem z innymi więźniami. W przypadku osób skazanych na karę pozbawienia wolności powszechne jest ponowne oszacowanie wyroku i zwolnienie warunkowego skazanego, jeśli zachowywał się dobrze podczas pobytu w więzieniu. Dzięki temu ludzie mogą ponownie dołączyć do świata zewnętrznego, o ile spełniają pewne wymagania.
Większość wyroków pozbawienia wolności umieszcza osoby w areszcie śledczym, więzieniu lub aresztu dla nieletnich, w zależności od wieku sprawcy i przestępstwa. W niektórych przypadkach więźniowie mogą być kierowani do szpitali, klinik psychiatrycznych lub ośrodków rehabilitacji odwykowej. W zależności od przypadku skazana może wrócić do konwencjonalnego zakładu karnego po tym, jak będzie stabilna. Pacjenci w zakładach psychiatrycznych zwykle odsiadują tam swoje wyroki, a ich przesłuchania w sprawie zwolnienia warunkowego są dokładnie sprawdzane w celu ustalenia, czy zwolnienie jest bezpieczną opcją.
Prawa więźniów dla osób odbywających karę pozbawienia wolności różnią się w zależności od kraju. Zazwyczaj więźniowie muszą otrzymać odpowiednią żywność, odzież i pościel. Potrzebują również dostępu do opieki medycznej. Niektóre kraje nakazują dostęp do adwokata każdemu, kto odbywa karę pozbawienia wolności i mogą mieć dodatkowe wymagania w zakresie zdrowia i bezpieczeństwa, takie jak dostęp do urządzeń do ćwiczeń i świeżego powietrza. Niektóre placówki oferują biblioteki i możliwości edukacyjne, w tym zajęcia dydaktyczne, często z myślą o celach resocjalizacyjnych, aby zapewnić więźniom umiejętności, z których mogą skorzystać, gdy wyjdą.
Długość kary pozbawienia wolności może zależeć od uznania sędziego lub być określona w wytycznych dotyczących wyroku. W niektórych regionach obowiązują obowiązkowe przepisy dotyczące wyroków, a sędziowie muszą nakładać takie kary w przypadku wyroku skazującego. Inne pozwalają na większą swobodę, pozwalając sędziemu na rozważenie takich kwestii, jak okoliczności łagodzące, kiedy wydaje karę pozbawienia wolności. W przypadku zwolnienia z zarzutów więźniarka zostanie natychmiast zwolniona i może być uprawniona do odszkodowania, jeśli zdecyduje się skierować sprawę do sądu.