Druk 3D, inaczej znany jako szybkie prototypowanie, to metoda wytwarzania, dzięki której obiekty 3D są szybko tworzone na maszynie o rozsądnej wielkości podłączonej do komputera zawierającego plany obiektu. Podstawowe zasady są jak w przypadku drukarki 2D: wkłady materiałów, elastyczność wydruku i tłumaczenie kodu na widoczny wzór. Entuzjaści mają nadzieję, że domowi „fabberzy” zapoczątkują rewolucję w produkcji niestandardowej i wyeliminują (lub znacznie ograniczą) potrzebę scentralizowanej produkcji. Zamiast iść do sklepu po komplet naczyń, można kupić plany online i wydrukować je z prostych materiałów.
Technologia pozwalająca na pracę drukarek 3D pojawiła się w połowie lat 1990-tych. Po ich przybyciu futuryści od razu przewidzieli, że ludzie wkrótce zobaczą ich w każdym domu. Jednak koszt części, który obejmuje wiele elastycznych narzędzi produkcyjnych, sprawił, że koszt jest zbyt wysoki, aby większość ludzi mogła sobie na to pozwolić. Obecne modele to drogie maszyny do użytku przez profesjonalnych projektantów produktów lub inżynierów, którzy używają ich do tworzenia modeli do wykorzystania na przykład w prezentacjach dla klientów. Współczesne urządzenia pracują przy użyciu różnych surowców, takich jak trociny i klej, które można wtłaczać w struktury 3D, o ile projekt pozwala na stopniowe nakładanie warstw.
Najnowsze urządzenia do drukowania 3D wykorzystują laser i metaliczny pył do tworzenia obiektów 3D z metalu, dzięki czemu technologia jest bardziej atrakcyjna. Maszyny te były już wykorzystywane przez Izrael i Stany Zjednoczone do produkcji UAV, czyli bezzałogowych statków powietrznych. Wojsko Stanów Zjednoczonych prowadzi badania nad drukarką gotową do użycia na polu bitwy, która mogłaby zostać wykorzystana do produkcji urządzeń komunikacyjnych, gdy są one potrzebne.
Wczesne przewidywania sugerowały, że maszyny te prawdopodobnie będą wykorzystywać do wytwarzania produktów kombinację laserów i specjalnych polimerów. Istnieją pewne polimery, które zestalają się tylko pod wpływem określonej mieszaniny światła, a tę właściwość można wykorzystać przy użyciu duetu laserów, które niezależnie nie spełniają tych warunków optycznych, ale spełniają je, gdy są używane razem. Kiedy dwa lasery krzyżują się w roztworze, twardnieje. Budując strukturę od podstaw, można stworzyć stabilny produkt, gdy płynny polimer zostanie odprowadzony. Ta metoda okazała się jednak dość kosztowna i obecnie stosuje się mniej wymagające technicznie techniki.
Pewnego dnia mogą pojawić się drukarki 3D, które wykorzystują nanotechnologię do tworzenia produktów, umieszczając je atom po atomie. Wstępne prace z etykietami narzędzi atomowych sugerują, że jest to naukowo wykonalne. W skali atomowej stworzono proste maszyny, takie jak małe koła, tranzystory i „chodzące DNA”. Mogą to być prekursory bardziej zaawansowanych niestandardowych systemów produkcyjnych.