Druk transferowy to metoda przenoszenia gotowego obrazu z jednego miejsca do drugiego. Proces ten był pierwotnie używany do przenoszenia obrazów z płytek metalowych lub ceramicznych na ceramikę, podczas gdy nowsze formy wykorzystują papier specjalny i można je przenieść na prawie wszystko. Podstawowy proces polega na nałożeniu atramentu na specjalną powierzchnię; ta powierzchnia jest dociskana do przedmiotu do nadruku, który przenosi atrament. Następnie na nowo pokryty tuszem obszar zostaje podgrzany, a obraz staje się trwały. Ten proces jest podobny do sitodruku.
Wczesne formy druku transferowego były wykorzystywane do tworzenia wyglądu ręcznie malowanej ceramiki przy mniejszym nakładzie pracy. Problemem jest kształt powierzchni ceramiki. Krzywizny na konkretnym kawałku były trudne do wykonania, ale stworzenie systemu, który pasowałby do dowolnego kształtu, było jeszcze trudniejsze.
W połowie XVIII wieku proces wykorzystujący płytki metalowe lub ceramiczne stał się popularny w Anglii. Najpierw utworzono i wypalono kawałek ceramiki, aby utwardzić go. Następnie przygotowana płyta lub wałek zawierający dekoracyjny obraz miałby nałożony atrament na swoją powierzchnię. Płytka była następnie prasowana lub rolowana po powierzchni ceramiki, przenosząc atrament. Po przeniesieniu atramentu ceramika była ponownie szkliwiona i wypalana, aby atrament mocno przylegał do powierzchni ceramiki.
Druk transferowy w większości nie zmieniał się przez bardzo długi czas. Procesy i techniki ewoluowały bardzo niewiele, aż do drugiej połowy XX wieku. Do tego czasu druk transferowy był tańszy niż ręczne malowanie przedmiotów, ale niewiele. Specjalistyczny sprzęt, gotowe płyty i dodatkowe etapy produkcyjne znacznie przyniosły dodatkowe zyski.
Nowoczesne operacje mają znacznie bardziej opłacalną metodę przesyłania obrazów. Drukarki przemysłowe mogą nakładać atrament na papier specjalny, który jest następnie dociskany do przedmiotu. Obiekt jest następnie podgrzewany błyskawicznie, co powoduje trwałe przeniesienie atramentu. Szybkość i lokalizacja tego procesu pozwala na pracę na szerokiej gamie materiałów, także tych, które zostałyby zniszczone przez nieskoncentrowane ciepło stosowane we wcześniejszych formach druku transferowego.
Podobny proces, zwany sitodrukiem, służy do przenoszenia obrazów na papier lub tkaninę. W tym procesie drobne sito jest najpierw pokrywane atramentem. Następnie sito atramentowe jest dociskane do powierzchni, przenosząc atrament na obiekt roboczy. Świeżo nadrukowany przedmiot zazwyczaj pozostawia się do wyschnięcia na powietrzu. Chociaż czasami do obiektu przykłada się niewielką ilość ciepła, aby przyspieszyć schnięcie, jest ono znacznie mniejsze niż w przypadku druku transferowego. Chociaż podstawy procesu są takie same jak w przypadku druku transferowego, te dwie technologie są zwykle rozdzielone, ponieważ sitodruk nie wymaga dodatkowego ciepła.