Proces druku offsetowego jest jedną z najstarszych metod druku i jedną z najczęściej stosowanych w sektorze komercyjnym. W przeciwieństwie do druku atramentowego i druku laserowego, które rozpoczynają się od pobrania sygnałów cyfrowych i wydrukowania ich, proces druku offsetowego rozpoczyna się od utworzenia przez operatora metalowych płyt, na których grawerowany jest obraz, który ma zostać wydrukowany. Płyty są następnie umieszczane na cylindrze drukarki i odpowiednio wyrównywane. Jako nośnik atramentu stosuje się gumowy pas, który jest następnie nakładany na papier. Po odcięciu papieru proces druku offsetowego jest zakończony.
Płyty służą do przenoszenia farby w druku offsetowym. Same płyty są grawerowane drukowanym obrazem, a atrament jest dodawany do płyt podczas procesu drukowania. Płyty tradycyjnie były wykonywane ręcznie, ale jest to trudne i może znacznie utrudnić proces druku offsetowego, dlatego większość płyt na początku XXI wieku jest wykonywana cyfrowo przy użyciu technik grawerowania, które z łatwością naśladują drukowany obraz.
Płyty po skompletowaniu umieszczane są w cylindrach drukarki offsetowej. Istnieje kilka cylindrów do różnych części procesu druku offsetowego, a płyty muszą być ustawione we właściwej kolejności. Jeśli nie, mogą wystąpić błędy kolorów i błędy drukowania; na przykład próby wykonania druku dwustronnego mogą skutkować wydrukowaniem dwóch różnych dokumentów z dwóch oddzielnych zadań drukowania po przeciwnych stronach tego samego arkusza papieru. Pozycjonowanie płyt będzie się różnić w zależności od stosowanej metody druku offsetowego i liczby cylindrów.
W tym momencie drukarka offsetowa jest włączana i podjeżdża gumowy pasek, który zbiera farbę z płyt. Aby atrament spłynął, woda i atrament są połączone, dzięki czemu atrament odciska się na gumowym pasku. Obraz na gumowym pasku jest na razie odwrócony. Po wydrukowaniu pasek gumowy jest zwykle czyszczony i ponownie wykorzystywany w innych projektach.
Atrament z gumowego paska jest przenoszony na papier; gumowy pasek jest odwracany przed dotarciem do papieru, dzięki czemu obraz jest przenoszony we właściwej orientacji. Większość drukarni offsetowych ma duże rolki papieru, więc proces druku offsetowego nie jest jeszcze zakończony. Mechanizm tnący musi prawidłowo odciąć rolkę papieru offsetowego, aby uzyskać arkusze o odpowiednim rozmiarze. Jeśli drukarka offsetowa używa arkuszy zamiast rolki — co jest rzadkością, ale nie jest rzadkością — wtedy zwykle nie ma potrzeby stosowania obcinaka lub cięcie jest funkcją o niskim priorytecie.