Duathlon to wydarzenie sportowe, które różni się zarówno od biathlonu, jak i triathlonu. W biathlonie dowolne dwa powiązane lub niepowiązane ze sobą wydarzenia sportowe są prowadzone razem. Biathlon może być połączeniem biegu przełajowego i wyścigu rowerowego, wyścigu rowerowego i wyścigu pływackiego, a nawet jest używany w sportach zimowych do łączenia takich rzeczy, jak narciarstwo biegowe i strzelanie do celów. Triathlon to zawody lekkoatletyczne, w których uczestnicy rywalizują w trzech dyscyplinach sportowych, najczęściej na rowerze, bieganiu i pływaniu.
Definicja duathlonu jest znacznie bardziej szczegółowa i istnieją trzy oddzielne sekcje wyścigowe, ale tylko dwie dyscypliny sportowe. Przede wszystkim ludzie najpierw biegają ustalony dystans, potem jeżdżą rowerem na ustalonym dystansie, a na koniec biegają kolejny ustalony dystans. Międzynarodowy Związek Triathlonu z siedzibą w Kanadzie zarządza większością oficjalnych zawodów duathlonowych.
Standardowe dystanse dla zawodów duathlonowych mogą się różnić. W 2005 roku jeden z większych zawodów odbył się w Londynie i był połączeniem biegu na 10 km (6.21 mili), cyklu 20 km (12.42 mili) i ostatniego biegu na 5 km (3.11 mili). Regularny duathlon może występować na ulicach publicznych, ale w ostatnich latach istnieje tendencja do tworzenia duathlonów terenowych, które są czasami nazywane „brudnym kurzem”. Biegi terenowe i jazda na rowerze mogą dodać bardziej ekstremalny element do tych wyścigów, ponieważ ludzie muszą pokonywać nierówne ścieżki zarówno podczas biegania, jak i jazdy na rowerze.
Nie oznacza to, że ludzie biorący udział w standardowym duathlonie zawsze biegają lub jeżdżą na rowerze po równym terenie. Szwajcarska impreza, nazwana Powerman Zofingen, obejmuje początkowy 10-kilometrowy bieg po pagórkowatej trasie, a następnie wyczerpujący wyścig rowerowy na 150 km (93.2 mil). Na koniec uczestnicy kończą wyścig, biegnąc kolejne 30 km (18.64 mil). Zawody w Szwajcarii są uważane przez wielu sportowców za najtrudniejszy duathlon na świecie, wymagający niesamowitej wytrzymałości i siły na samym finiszu oraz niezwykłych umiejętności sportowych, aby wygrać.
W zależności od typu duathlonu i liczby zawodników, każdy wyścig może obejmować dywizje. Podział męski i żeński może istnieć, ponieważ generalnie mężczyźni przewyższają kobiety w tych wydarzeniach. Niektóre duathlony mają również dywizje dziecięce. Zazwyczaj ograniczają się one do mniej wyczerpujących zawodów lub podział dziecięcy może tworzyć krótsze dystanse, aby dzieci mogły rywalizować z wyczerpaniem.
Innym wariantem tego sportu kombi jest wersja zimowa, w której nie wykorzystuje się biegania ani jazdy na rowerze. Zamiast tego narciarze rywalizują zarówno w wyścigach przełajowych, jak i freestyle, o całkowite zwycięstwo. Muszą zatrzymać się między dwiema formami narciarskimi, aby zmienić się w odpowiednie narty. Pierwszy z tych oficjalnych zimowych duathlonów odbył się podczas Mistrzostw Świata w Narciarstwie Klasycznym w 2003 roku.