Termin „palenie z trzeciej ręki” jest używany do opisania cząsteczek z papierosów, które przywierają do tekstyliów, dywanów i mebli nawet po opuszczeniu pokoju przez palacza. Ludzie mogą być narażeni na toksyny zawarte w papierosach pośrednio poprzez dym z trzeciej ręki, podobnie jak ludzie mogą być narażeni poprzez bierne palenie w obecności palacza. Badania sugerują, że palenie z trzeciej ręki może być szkodliwe, chociaż potrzebne są dodatkowe badania, aby określić zakres problemów zdrowotnych spowodowanych paleniem z trzeciej ręki.
Jak wiele osób zdaje sobie sprawę, pokój lub samochód, w którym palono, będzie pachnieć dymem, nawet gdy palacz nie jest obecny. Podobnie ubrania, włosy i pościel palaczy mają tendencję do zapachu dymu. Zapach ten jest spowodowany różnymi chemikaliami i gazami obecnymi w papierosach, które wydzielają się podczas palenia papierosów. Oprócz tego, że pozostawiają za sobą nieprzyjemny zapach, papierosy ewidentnie pozostawiają również toksyny i dlatego niektórzy ludzie są zaniepokojeni paleniem z trzeciej ręki.
Toksyny obecne w papierosach różnią się w zależności od zawartości papierosa. Zgodnie z ogólną zasadą, tak zwane papierosy „szyte na miarę”, które są pakowane w postaci zwiniętej, zwykle zawierają więcej toksyn, od pestycydów stosowanych w tytoniu po metale ciężkie zawarte w dodatkach do papierosów. Tytoń liściasty może również zawierać toksyny, w tym chemikalia, które są naturalnie obecne w roślinie tytoniu.
Badania od dawna wskazują, że bezpośrednie narażenie na papierosy poprzez palenie może być szkodliwe, a wiele badań wskazuje również, że wdychanie dymu z drugiej ręki również może być szkodliwe, szczególnie dla małych dzieci. Dym z trzeciej ręki jest stosunkowo nowym tematem badań i okazał się nieco kontrowersyjny, pomimo faktu, że analiza chemiczna przedmiotów znajdujących się w pobliżu palaczy wskazuje, że przedmioty te są nasycone substancjami rakotwórczymi, toksynami, a czasem materiałami radioaktywnymi.
Zwolennicy teorii, że palenie z trzeciej ręki jest szkodliwe dla zdrowia ludzkiego, twierdzą, że ludzie mogą być narażeni na te toksyny poprzez interakcję z nimi. Szczególnie zagrożone są dzieci i zwierzęta domowe, które mogą pyskać, lizać lub ocierać się o tekstylia, dywaniki i inne materiały pokryte pozostałościami papierosów. Ponieważ dzieci i zwierzęta domowe są już bardziej podatne na toksyny zawarte w tytoniu, palenie z trzeciej ręki może stanowić dla nich poważne zagrożenie. Przeciwnicy tej teorii twierdzą, że żadne badania nie dowiodły jednoznacznie, że palenie z trzeciej ręki jest szkodliwe, chociaż na pewno istnieje, oraz że w wielu domach i samochodach znajduje się wiele innych toksyn, które stanowią bezpośrednie zagrożenie dla zdrowia, którym należy się zająć przed zerowaniem. na trzecim paleniu.