Palenie stało się w ostatnich latach kontrowersyjnym tematem. Jest to szczególnie powszechne we wspólnych środowiskach publicznych. Palenie w miejscach publicznych jest mile widziane ze względu na nieodłączne zagrożenie dla zdrowia, które wiąże się z wdychaniem dymu. Dym bierny składa się z toksycznych substancji chemicznych, które są wydychane przez palaczy. Ten dym ma takie same śmiertelne skutki uboczne jak palenie.
Palenie w restauracjach jest od wielu lat źródłem skarg osób niepalących. Właściciele restauracji odpowiedzieli, oferując specjalne miejsca dla palących. Obszary te były zazwyczaj oddzielone od osób niepalących. W ostatnich latach w wielu miejscach publicznych w Stanach Zjednoczonych wprowadzono pełne zakazy palenia.
Palacz papierosów zazwyczaj pachnie jak spalony popiół. Dzieje się tak, ponieważ dym utrzymuje się na ubraniach i włosach palaczy przez wiele godzin po paleniu. Niektórzy niepalący uważają zapach za obraźliwy i wolą nie pachnieć jak papierosy. Jest to powszechna skarga dotycząca palenia w miejscach publicznych. W przeszłości palenie było powszechne we wszystkich miejscach publicznych, w tym w restauracjach, centrach handlowych i samolotach. To spowodowało, że osoby niepalące podzieliły zapach popiołu palaczy.
W Stanach Zjednoczonych palenie zostało zakazane w większości restauracji, szpitali i miejsc pracy. Zakaz ten wszedł w życie w ciągu ostatniej dekady. Chociaż wiele stanów wprowadziło ogólnostanowe zakazy publiczne, rząd federalny Stanów Zjednoczonych nie uznał tego za normę krajową.
Palenie jest zakazane w samolotach komercyjnych od wielu lat. Wynikało to z oburzenia opinii publicznej i zagrożeń dla zdrowia wynikających z biernego palenia. Palenie w samolotach zwykle powodowało zapach dymu u większości pasażerów, gdy odlatywali z lotu.
Palenie to uzależnienie, które niesie ze sobą poważne zagrożenie dla zdrowia. Badania pokazują, że palenie może powodować raka i śmierć. Nastroje społeczne ogólnie ewoluowały w kierunku przekonania, że to zagrożenie dla zdrowia nie powinno być dzielone z dziećmi lub innymi osobami niepalącymi. Palenie jest osobistym wyborem, ale palenie w miejscach publicznych ma wspólny wpływ.
Zakazy palenia nie ograniczają się do Stanów Zjednoczonych. Wiele krajów na całym świecie wprowadziło przepisy dotyczące palenia w miejscach publicznych. Obszary te zazwyczaj obejmują miejsca pracy, bary i szpitale.
Wiele lat temu palenie było uważane za normalną rozrywkę. Często widywano reklamy palenia skierowane do dzieci i młodych dorosłych. W ciągu ostatnich kilku lat palenie stało się mniej akceptowane społecznie. Dzieje się tak, ponieważ lekarze udowodnili, że ten nawyk powoduje niepotrzebne zagrożenia dla zdrowia, których nie należy dzielić z osobami niepalącymi.