Dyplomacja publiczna to forma stosunków międzynarodowych, lub niektórzy powiedzieliby propaganda, w której naród próbuje wpłynąć na obywateli innego narodu w kierunku korzystnych poglądów poprzez różne publiczne podejścia edukacyjne, rozrywkowe lub inspirujące. Chociaż dyplomacja publiczna jest luźno zdefiniowana i może nieść różne konotacje, ma na uwadze jasne cele. Jest to próba wpłynięcia na poglądy obcych populacji, co może być postrzegane albo jako wzajemnie użyteczne przez zaangażowane narody, albo jako forma wojny politycznej.
Ambasady zagraniczne są głównym źródłem lokalnej dyplomacji publicznej. Kiedy lokalni urzędnicy, studenci lub kupcy zwracają się do ambasady po wskazówki dotyczące jej polityki, handlu, wymiany edukacyjnej itd., są proszeni o rozmowę z dyplomatami, których jedynym celem jest promowanie ich ojczystego kraju w możliwie najkorzystniejszym świetle. Dyplomaci są również odpowiedzialni za promowanie działalności własnych obywateli mieszkających za granicą lub biorących udział w międzynarodowych zawodach, takich jak sportowcy, wykonawcy i artyści.
Wydarzenia, które mogą wydawać się nieszkodliwe dla miejscowej ludności, nadal mogą być wykorzystywane jako forma dyplomacji publicznej. Dobrym przykładem jest amerykańska misja Apollo 11, która wylądowała na Księżycu 20 lipca 1969 roku. Głos Ameryki, działający jako stacja radiowa Amerykańskiej Agencji Informacyjnej (USIA), wykorzystał to jako okazję do nadawania reszcie świata poglądu na temat amerykańskiej wyższości technologicznej i dominacji kulturowej.
Innym przykładem dyplomacji publicznej w akcji jest to, jak mały naród Kuby wykorzystał swoją pozycję słabszego przeciwko znacznie potężniejszym Stanom Zjednoczonym, wraz z projekcją wizerunku swojego przywódcy Fidela Castro jako ofiary imperialistycznej propagandy. Na początku lat 1960. jej wysiłki na rzecz tego rodzaju miękkiej dyplomacji publicznej pozwoliły jej zakończyć izolację polityczną i zdobyć poparcie takich grup, jak Organizacja Solidarności z Ludami Azji, Afryki i Ameryki Łacińskiej (OSPAAAL). Ponadto Kuba promuje dyplomację kulturalną, przyjmując do 30,000 XNUMX zagranicznych studentów w kubańskich programach edukacyjnych i wysyła co roku tysiące lekarzy i innego personelu medycznego do krajów rozwijających się w ramach działań opartych na dobrej woli i budowaniu sojuszy.
To, czy dyplomacja publiczna jest naprawdę propagandą, czy motywowaną altruistycznymi środkami, jest w oczach patrzącego. Przeznaczenie milionów dolarów przez przywódcę Libii Muammara Kaddafiego na budowanie sojuszu 53 narodów Unii Afrykańskiej było postrzegane w Afryce jako wzajemnie korzystne podejście do lokalnej integracji gospodarczej i politycznej kontynentu. Ostatecznym celem było stworzenie unii takiej jak Unia Europejska, z jedną walutą, paszportem i jedną afrykańską siłą militarną dla wszystkich. Jednak kraje zachodnie postrzegały to jako długofalową formę dyplomacji publicznej, próbę Libii kupowania przyjaciół za petrodolary w przejrzystej próbie stworzenia bloku władzy, który mógłby rywalizować z Zachodem w regionie.