Dyplomacja medyczna to forma stosunków dyplomatycznych, która ma na celu wspieranie pozytywnych relacji między narodami przy jednoczesnym zapewnieniu potrzebnych usług zdrowotnych. Uważa się, że tego rodzaju dyplomacja może pomóc złagodzić napięcia między narodami, jednocześnie dając pozytywny wizerunek narodu wysyłającego lekarzy i inny potrzebny personel. Jest to część szerszych ram stosunków zagranicznych, które czasami nazywa się współczującą dyplomacją.
Wiele krajów na całym świecie ma trudności z zapewnieniem potrzebnych usług zdrowotnych swoim obywatelom, zwłaszcza po klęskach żywiołowych i nagłych wypadkach. W niektórych przypadkach budżet państwa na opiekę zdrowotną jest tak uszczuplony, że ledwo go stać na utrzymanie minimalnych klinik i może nie być w stanie zapewnić pacjentom podstawowych niezbędnych leków i udogodnień. Wiele organizacji na całym świecie, takich jak Międzynarodowy Czerwony Krzyż/Czerwony Półksiężyc i Lekarze bez Granic, podróżuje lub przekazuje darowizny do tych krajów, aby poprawić stan zdrowia.
W przypadku dyplomacji medycznej naród, a nie organizacja, wysyła lekarzy, sprzęt, zaopatrzenie i inny personel do innego kraju w potrzebie. W niektórych przypadkach misja współczucia może być krótka, tak jak w przypadku, gdy kraj wysyła lekarzy na miejsce trzęsienia ziemi. W innych przypadkach dyplomacja medyczna to długotrwały wysiłek, który ma na celu wywarcie trwałego wpływu na kraj przyjmujący misję. W takim przypadku zespół może składać się z osób, które szkolą nowych lekarzy, budują placówki medyczne i edukują ogólną populację kraju-gospodarza w zakresie problemów zdrowotnych.
W wielu przypadkach lekarze i personel wolontariuszy w misjach dyplomacji medycznej. Ofiarne postawy tych osób mogą wysłać potężne przesłanie do narodu-gospodarza. Kiedy kraj ma reputację, gdy w stosunkach z zagranicą postępuje niedbale, indywidualne działania obywateli docierające do potrzebujących mogą w znacznym stopniu zmienić ten wizerunek. Pracownicy misji dyplomacji medycznej mogą znosić bardzo trudne warunki, ale wytrwają, ponieważ dbają o zdrowie wszystkich obywateli i lepsze relacje globalne.
Tworzenie medycznych placówek szkoleniowych jest dużą częścią dyplomacji medycznej, podobnie jak zapewnienie potrzebnych operacji, leków i szczepionek. Ponadto wiele krajów angażuje się w pomoc innym narodom, tworząc programy profilaktycznej opieki zdrowotnej i edukację. Skuteczna dyplomacja medyczna wymaga dużego i dobrze skoordynowanego zespołu, a także doskonałej komunikacji między państwem-gospodarzem a narodem wysyłającym misję dyplomatyczną. Ostatecznie ma na celu zdobycie serc i umysłów poprzez współczucie i troskę, a nie brutalną siłę, taką jak wojna lub złożone warunki pomocy zagranicznej.