Dysk optyczny to dysk kompaktowy lub płyta CD. Jego formatowanie będzie dyktować, czy jest to płyta DVD, CD, tylko do odczytu lub wielokrotnego zapisu. Zastąpili płyty winylowe, kasety magnetofonowe, kasety wideo i dyskietki.
Dysk optyczny stał się preferowanym nośnikiem muzyki, filmów i programów ze względu na swoje liczne zalety. Kompaktowe, lekkie, trwałe i cyfrowe, zapewniają również co najmniej 650 megabajtów (MB) miejsca na dane. Dwuwarstwowe i dwustronne dyski DVD mogą pomieścić do 15.9 gigabajtów (GB) danych.
Ta forma mediów została tak nazwana, ponieważ jej technologia opiera się na świetle. Gdy dysk się obraca, wiązka laserowa podąża spiralną ścieżką wgłębień i ląduje w plastikowym materiale dysku. Doły odbijają światło inaczej niż lądy, podczas gdy urządzenie tłumaczy różnicę odbicia na bity „włącz/wyłącz” lub 1 i 0. Bity tworzą bajty, które przenoszą cyfrowy kod danych przechowywanych na dysku optycznym.
Standardowy dysk optyczny ma średnicę 4.724 cala (120 mm) i grubość 0.0472 cala (1.2 mm). Wykonany jest z poliwęglanu z odblaskową warstwą aluminium, pokrytym lakierem. Dysk wzorcowy jest wykonany ze szkła. Matryce niklowe są produkowane z glassmastera i wykorzystywane we wtryskarkach do „prasowania” lub wytwarzania wielu kopii do dystrybucji. Jeśli dysk jest dwuwarstwowy, dla każdej warstwy będą stemple, po czym obie warstwy muszą zostać ze sobą połączone. Dysk dwustronny wymaga różnych stempli dla każdej strony, oprócz każdej warstwy.
Niezależnie od muzyki, filmów i fotografii cyfrowych dysk optyczny jest coraz częściej używany do przechowywania danych, takich jak tworzenie kopii zapasowych i archiwizacja. Natychmiastowy dostęp do plików i możliwość korzystania z wbudowanego odtwarzacza DVD sprawiają, że jest to lepszy wybór dla przeciętnego użytkownika komputera w stosunku do starszych jednostek taśmowych do tworzenia kopii zapasowych.
Czysty dysk optyczny można kupić w wielu formatach. Najtańsza będzie płyta audio CD, ponieważ są one jednostronne, jednowarstwowe i nie nadają się do wielokrotnego zapisu. Płyty DVD są droższe, przy czym najdroższy jest dysk dwustronny, dwuwarstwowy. Przed zakupem tego typu upewnij się, że twój odtwarzacz DVD obsługuje ten format. Puste dyski są dostępne niemal wszędzie, gdzie sprzedaje się muzykę, filmy DVD i komputery, w tym w dyskontowych domach towarowych.