Dysk zwyrodnieniowy to dysk w kręgosłupie, który powoduje ból i objawy, takie jak drętwienie lub mrowienie. Zwyrodnienie krążka międzykręgowego może być naturalną częścią procesu starzenia lub może być spowodowane schorzeniem. Leczenie krążka zwyrodnieniowego różni się w zależności od lokalizacji krążka, przyczyny zwyrodnienia i rodzaju objawów odczuwanych przez pacjenta. Czasami organizm jest w stanie sam ustabilizować sytuację, rozwiązując objawy wraz z problemem.
Dyski to podkładki, które wpasowują się między kręgi, działając jak amortyzatory. Składają się z twardej warstwy zewnętrznej i galaretowatej warstwy wewnętrznej. Obie te warstwy mogą mieć problemy z dyskiem zwyrodnieniowym. Na przykład w przypadku przepukliny dysku, miękka warstwa wewnętrzna wypycha się przez rozdarcie w warstwie zewnętrznej, powodując znaczny ból i wywierając nacisk na otaczające nerwy.
Dyski zwyrodnieniowe są często poruszane w kontekście choroby zwyrodnieniowej dysku (DDD), problemu, który występuje u wielu starszych osób. Technicznie rzecz biorąc, ten stan nie jest chorobą, ale raczej zbiorem objawów związanych z uszkodzeniem krążków w kręgosłupie. Objawy te mogą obejmować ból pleców, który zmienia się, gdy pacjent zmienia pozycję, mrowienie i drętwienie, przeszywające bóle i ogólny dyskomfort w okolicy kręgosłupa, w której pojawił się problem. Zapalenie wokół krążka może również wystąpić w wyniku podrażnienia spowodowanego uszkodzeniem krążka.
W niektórych przypadkach najlepszym sposobem leczenia zwyrodnieniowego dysku jest brak leczenia. Pacjent może być zachęcany do delikatnego rozciągania się i uważania przy spaniu i pozycji siedzącej w nadziei, że problem zostanie rozwiązany. Bardziej agresywne leczenie może obejmować stosowanie leków łagodzących ból i inne objawy lub fizjoterapię wzmacniającą kręgosłup i łagodzącą ból pleców, mrowienie i drętwienie.
Konieczna może być operacja chirurgiczna w celu korekcji zwyrodnieniowego dysku. W chirurgii można zastosować różne techniki, w zależności od przyczyny problemu. Można na przykład wymienić dysk lub połączyć dwa kręgi, aby ustabilizować kręgosłup. Dyski przepukliny można naprawić chirurgicznie, podobnie jak zwężenie kanału kręgowego spowodowane rozwojem wyrostków kostnych i wyrostków. Operacja jest zwykle stosowana w ostateczności, dopiero po tym, jak pacjent wydaje się być silnym kandydatem do operacji, ponieważ operacja kręgosłupa może być niebezpieczna i czasochłonna.