Dyskurs pośredni jest formą wypowiedzi często stosowaną w pisanych lub mówionych utworach narracyjnych, a także codziennej rozmowie, w której komentarz jest przekazywany pośrednio przez mówiącego bez cudzysłowów. Celem jest zapewnienie dialogu lub innego komentarza przez jedną osobę z perspektywy kogoś innego. Często znajduje się w dialogu w ramach narracji lub w pracy pisemnej, którą opowiada jedna konkretna osoba. Pisarze mogą używać dyskursu pośredniego do przekazywania informacji bez bezpośredniego cytatu, co pozwala również pisarzowi na przekazanie informacji o osobie przekazującej komentarz.
Przykłady można zobaczyć w zdaniu takim jak „Kobieta zastanawiała się, gdzie jest”. W tym stwierdzeniu kobieta się nad czymś zastanawia, ale nie jest to umieszczone w cudzysłowie oddzielonym od zdania, podobnie jak w zdaniu „Ten mężczyzna powiedział, że jest policjantem”. Oba te przykłady dyskursu pośredniego kontrastują z dyskursem bezpośrednim, takim jak „Kobieta zastanawiała się: „Gdzie jestem?”, w którym komentarz jest bezpośrednim cytatem.
Celem dyskursu pośredniego jest zapewnienie dialogu lub innego komentarza przez jedną osobę z perspektywy kogoś innego. Często znajduje się w dialogu w ramach narracji lub w pracy pisemnej, którą opowiada jedna konkretna osoba. Pisarze mogą używać dyskursu pośredniego do przekazywania informacji bez bezpośredniego cytatu, co pozwala również pisarzowi na przekazanie informacji o osobie przekazującej komentarz. Gdy używany jest cytat bezpośredni, zwykle dostarcza on informacji tylko o oryginalnym mówcy, bez dodatkowej perspektywy postaci przekazującej informacje.
Prosty przykład można zobaczyć w zdaniu takim jak „Ten człowiek właśnie wykrzyczał, że jest głodny”. Daje to wgląd w mówcę w tym stwierdzeniu, który nie jest człowiekiem, który komentował bycie głodnym. Mówca przekazuje tę informację w dyskursie pośrednim, który pozwala mu zmienić pierwotną wypowiedź słowem „rechotał”. Słowo to przekazuje czytelnikowi informację o komentatorze, a nie o oryginalnym mówcy.
W przeciwieństwie do tego, fragment bezpośredniego dyskursu może brzmieć: „Ten człowiek właśnie powiedział: »Jestem głodny«”. Zapewnia to informacje tylko o oryginalnym mówcy, ponieważ tylko oryginalna informacja jest przekazywana bez dodatkowych informacji przez drugiego mówcę. Oczywiście można to zmienić na „Ten człowiek właśnie wykrzyknął „Jestem głodny”, ale może to oznaczać, że oryginalny mówca rzeczywiście powiedział to w sposób, który brzmiał jak rechot. Przejście od dyskursu bezpośredniego do pośredniego jest subtelne, ale dodatkowy poziom komunikacji, na który pozwala, może być dość potężny.
Dyskursu pośredniego nie należy mylić z dyskursem niewypowiedzianym, który wskazuje raczej na myśli niż na wypowiadane słowa. Przykładem niewypowiedzianego dyskursu może być: „Dziewczyna zastanawiała się: ‘Gdzie jestem?”. Dyskurs niewypowiedziany jest myślany bezpośrednio przez postać i często jest wskazywany przez użycie cudzysłowów. Przykładem pośredniego niewypowiedzianego dyskursu może być „Dziewczyna zastanawiała się, gdzie jest”. Brakuje w nim zarówno cudzysłowu, jak i znaku zapytania, ponieważ w rzeczywistości nie jest przedstawiany jako pytanie.