Dystrybucja energii to proces, który służy do przesyłania energii elektrycznej z miejsc jej wytwarzania do osób, które jej potrzebują. Dystrybucja odbywa się za pośrednictwem systemu znanego jako sieć elektryczna lub po prostu „sieć”, która ma na celu ciągłe utrzymywanie mocy w celu zaspokojenia zapotrzebowania. Zarządzanie siecią elektryczną jest niezwykle trudnym i wymagającym zadaniem, aw kilku krajach na początku XXI wieku pojawiły się obawy, że istniejąca infrastruktura dystrybucji energii może nie odpowiadać zmieniającemu się zapotrzebowaniu.
Proces dystrybucji energii rozpoczyna się w obiekcie, w którym wytwarzana jest energia elektryczna. Do wytwarzania energii elektrycznej można zastosować szereg technik, z których większość polega na obracaniu turbiny za pomocą wiatru, wody lub pary. Po wytworzeniu mocy przenosi się ona do podstacji transformatorowej, gdzie napięcie jest „podwyższone”, aby podróżować po liniach przesyłowych wysokiego napięcia. Linie te łączą się z innymi podstacjami, które obniżają napięcie, aby uczynić je bezpiecznym do użytku domowego i przemysłowego, z liniami energetycznymi biegnącymi od tych podstacji do różnych odbiorców.
Sieci elektryczne są ze sobą ściśle połączone. Ma to na celu dystrybucję wosku i spadku popytu w szerokim systemie, dzięki czemu gdy ktoś w jednym miejscu działa na pełną moc klimatyzacji, energia, która nie jest używana przez kogoś w innym miejscu, może zostać skierowana do tego miejsca w celu zaspokojenia potrzeb. Zarządzanie dystrybucją energii jest czynnością równoważącą, której celem jest stworzenie stałych dostaw dla odbiorców bez przeciążania systemu zbyt dużą mocą. Energia elektryczna musi być wykorzystywana w takiej postaci, w jakiej jest wytwarzana, ponieważ większość technik magazynowania jest wysoce nieefektywna.
Poszczególni operatorzy sieci monitorują podaż i popyt w całej sieci i stale dokonują korekt na różnych poziomach, aby sprostać zmieniającym się sytuacjom. Systemy komputerowe również monitorują sieć i mogą w razie potrzeby wprowadzać poprawki. Jak wiele osób zdaje sobie sprawę, mały problem w jednej części sieci elektrycznej może powodować efekt falowania problemów w całej sieci.
Kiedy klienci podłączają się do sieci dystrybucyjnej energii, oferowany jest im tak zwany „standardowy zrzut usługi”. Standardowy spadek usługi określa ilość mocy, która będzie dostępna dla klienta. Firmy mają tendencję do wyższego standardu usług, podczas gdy domy prywatne mają niższy, ponieważ wymagają mniej energii. Producenci i inni klienci przemysłowi doświadczają ogromnych spadków usług, a niektórzy korzystają również z systemów generacji rozproszonej, takich jak wewnętrzne elektrownie, aby utrzymać stabilne zasilanie i odciążyć sieć.