Najczęstsze typy narzędzi do obróbki CNC to frezarka pionowa, tokarki oraz wiertarka lub wytaczarka. Inne typy obejmują maszyny EDM, maszyny do cięcia laserowego i profilery strumieniem wody. To tylko kilka przykładów stosowanych obecnie w przemyśle wytwórczym.
Skrót CNC oznacza „komputer sterowany numerycznie”. W tych narzędziach komputer lub „kontroler” steruje maszyną zgodnie z instrukcjami kodu G. Maszyny są zaprojektowane do szybkiego i dokładnego wykonywania powtarzalnych zadań przy dużych prędkościach. Typowe zadania to cięcie, szlifowanie i wiercenie.
Wytwarzanie nowoczesnych narzędzi do obróbki CNC rozpoczęło się już pod koniec lat 1940. XX wieku przez Johna T. Parsonsa, aby produkować sekcje skrzydeł dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Obecnie gama produktów wytwarzanych za pomocą tych maszyn jest ogromna. Narzędzia do obróbki CNC wytwarzają wysoce wyspecjalizowane części dla przemysłu maszynowego i motoryzacyjnego na całym świecie. Inne gałęzie przemysłu wykorzystujące narzędzia do obróbki CNC to przemysł drzewny i granitowy lub kamieniarski.
Głównym elementem narzędzi do obróbki CNC jest sterownik maszyny. To urządzenie odczytuje i dekoduje instrukcje, generuje polecenia osi i przekazuje polecenia ruchu do obwodów sterujących mechanizmami osi. Steruje również funkcjami wrzeciona, chłodziwa i wymiany narzędzi. Inne elementy narzędzi do obróbki CNC to urządzenie do wprowadzania programu, które instaluje program części w sterowaniu CNC oraz program części, który kontroluje ruch i funkcje maszyny.
Różne typy maszyn wykorzystują CNC jako sterownik. Tokarka lub centrum tokarskie to powszechny typ narzędzia do obróbki CNC. Ten typ maszyny jest w stanie automatycznie wykonywać różne operacje tokarskie. Cięcie laserowe Narzędzia do obróbki CNC to inny rodzaj i wykorzystują skupioną wiązkę światła laserowego do cięcia szerokiej gamy materiałów.
Obrabiarki CNC EDM działają przy użyciu cienkiego drutu jako elektrody. Wynikająca z tego erozja spowodowana łukiem jest tym, co powoduje całe cięcie. CNC steruje ruchem stołu, ponieważ drut pozostaje nieruchomy podczas pracy.
Centrum obróbcze to najnowszy rodzaj narzędzia do obróbki CNC. Jest w stanie wykonywać różne zadania, takie jak frezowanie, wytaczanie i wiercenie w jednym ustawieniu. Palety lub stoły robocze automatycznie wymieniają elementy robocze w razie potrzeby. Centrum obróbcze automatycznie zmienia głowice narzędziowe w celu wykonania określonych zadań zgodnie z potrzebami.