Efekt Andersena odnosi się do wzmożonej kontroli dokumentacji finansowej po wielkim skandalu finansowym w 2001 roku z udziałem firmy księgowej Arthur Andersen. Zaniepokojone skutkami skandalu i ujawnionymi przez niego problemami w zakresie praktyk audytu i rachunkowości, firmy zwiększyły intensywność programów audytu, aby uniknąć podobnych problemów. Pośrednio afera przyczyniła się do poprawy standardów i praktyk rachunkowości przedsiębiorstw.
Arthur Andersen został oskarżony po ujawnieniu jego roli w upadku firmy energetycznej Enron. Enron publikował pozytywne sprawozdania finansowe po tym, jak audyt przeprowadzony przez firmę księgową wskazał, że informacje były dokładne i prawidłowe. Kiedy Enron ogłosił upadłość, zdarzenie było nieoczekiwane, ponieważ według jej raportów finansowych firma nie powinna była upaść. Jeszcze bardziej zamulając wody, członkowie firmy niszczyli i ukrywali dowody, narażając się na zarzuty karne w związku ze swoją rolą w sprawie.
W odpowiedzi na skandal, który zdominował nagłówki gazet w USA i przyciągnął znaczną uwagę opinii publicznej na całym świecie, niektóre firmy zaczęły uważniej przyglądać się audytom. Efekt Andersena obejmował bardziej intensywne oceny praktyk audytorskich, personelu zaangażowanego w przegląd dokumentacji finansowej oraz samej dokumentacji. Firmy chciały również jak najwcześniej wyłapać błędy, bez względu na ich pochodzenie, w celu skorygowania oświadczeń. Efekt Andersena mógłby służyć członkom zarządu podejmującym decyzje dotyczące spółki, a także akcjonariuszom, którzy potrzebowali dokładnych informacji finansowych, aby kierować swoimi praktykami inwestycyjnymi.
Enron został oskarżony o używanie „kreatywnej księgowości” w celu ukrycia strat i stworzenia bardziej różowego obrazu niż w rzeczywistości. Jedną z oznak efektu Andersena było zwiększone poleganie na zewnętrznych dyrektorach i audytorach z mniejszym osobistym udziałem w sprawozdaniach finansowych. Ich obiektywne poglądy mogą ujawnić więcej informacji, niż mogliby dostarczyć audytorzy związani zbyt blisko z firmą, którzy mogą odczuwać presję, aby zwrócić pozytywny wynik audytu, aby uzyskać więcej pracy w przyszłości. Firmy księgowe opracowały również bardziej rygorystyczne wytyczne etyczne, aby rozwiązać konkretne obawy dotyczące konfliktów interesów, które mogą kolidować z rzetelnością ich pracy.
Dla akcjonariuszy efekt Andersena zaowocował bardziej szczegółowymi i dokładnymi raportami rocznymi i innymi dokumentami księgowymi. Reformy praktyk księgowych miały również na celu zwiększenie zaufania konsumentów i ogółu społeczeństwa, którzy chcieli mieć pewność, że firmy poważnie podchodzą do rachunkowości. Rząd zaangażował się również w tworzenie ustawodawstwa mającego na celu ograniczenie nadużyć, podczas gdy branża księgowa odegrała aktywną rolę w opracowywaniu bardziej skutecznych standardów i praktyk.