Efekt CSI to zmiana nastawienia społecznego wobec kryminalistyki, przypisywana wzrostowi liczby seriali telewizyjnych prezentujących kryminalistykę na początku XXI wieku, w tym serii CBS: Crime Scene Investigation. Niektórzy członkowie środowiska organów ścigania i medycyny sądowej twierdzą, że powszechność takich pokazów zmieniła sposób myślenia przysięgłych o dowodach sądowych i może mieć również wpływ na działalność przestępczą. Efekt CSI jest również widoczny ze względu na wzrost zainteresowania naukami sądowymi i rosnącą liczbę studentów programów medycyny sądowej zainteresowanych karierą w tej dziedzinie.
Programy telewizyjne przedstawiające kryminalistykę często pokazują wyidealizowaną wersję nauki, wraz z technologią i technikami, które nie są powszechnie dostępne, a czasem nawet nie istnieją. Ludzie, którzy regularnie oglądają takie programy, mogą wymyślić konkretne poglądy na temat wiarygodności i integralności dowodów kryminalistycznych. Te pomysły mogą skłaniać przysięgłych do oczekiwania, że zobaczą więcej dowodów kryminalistycznych w procesach lub do ważenia takich dowodów bardziej niż w przeciwnym razie. Może również tworzyć fałszywe poczucie pewności, jeśli chodzi o zrozumienie takich dowodów, prowadząc przysięgłych do podejmowania decyzji wbrew zeznaniom złożonym na rozprawie.
Niektórzy twierdzą, że efekt CSI przyczynia się do niesłusznych wyroków skazujących, ponieważ przysięgli wierzą w dowody kryminalistyczne na podstawie innych materiałów, nawet jeśli dowody są kwestionowane. Inni uważają, że może to przyczynić się do fałszywych uniewinnień, ponieważ sprytny prokurator może wskazać pozorne luki w kryminalistyce, co prowadzi przysięgłych do myślenia, że przedstawione informacje są podejrzane. Wiele dowodów dla obu stron jest anegdotycznych i trwa debata na temat wpływu dramatów kryminalnych na przysięgłych.
Przestępcy mogą być pod wpływem treści takich programów, próbując podjąć kroki w celu ukrycia przestępstw i utrudnić odkrycie i wykorzystanie dowodów kryminalistycznych. Niektórzy sugerowali, że efekt CSI powinien być powodem do niepokoju, dlatego wskazane jest cenzurowanie lub zmienianie materiału prezentowanego w dramatach kryminalnych, aby uniknąć dawania przestępcom pomysłów. Inni sugerują, że przestępcy dysponują wystarczającymi środkami na badania i wątpią w wpływ wpływu CSI na skuteczne dochodzenie i ściganie przestępstw.
Niektórzy naukowcy sądowi uważają, że dramaty kryminalne mogą zwiększyć poziom wiedzy naukowej, narażając ludzi na złożone koncepcje, kładąc podwaliny pod przedstawianie materiałów w sądzie. Inni uważają, że tworzy to fałszywe poczucie pewności siebie lub wypaczony obraz kryminalistyki. Dowody w prawdziwym świecie rzadko są tak doskonałe i starannie przedstawione, jak w telewizji, a przysięgli mogą nie rozumieć, dlaczego dowody przedstawiane w sądzie są czasami niejasne i niejednoznaczne, ale nadal ważne i użyteczne.