Wyrażenie „egzamin adwokacki” zazwyczaj odnosi się do egzaminu, który adwokaci lub prawnicy muszą zdać, aby móc praktykować przed organem udzielającym patentów w danym kraju. Wszystkie kraje mają specyficzne wymagania dotyczące praktyki prawa patentowego. Prawo patentowe na całym świecie to ograniczona, złożona dziedzina prawa, która prawie zawsze wymaga zdania trudnego egzaminu. Stany Zjednoczone są jedną z niewielu jurysdykcji, które wymagają egzaminu zwanego konkretnie egzaminem adwokackim, ale termin ten ogólnie opisuje egzamin z prawa patentowego w danym kraju, niezależnie od jego konkretnego tytułu.
Prawnicy patentowi to prawnicy odpowiedzialni za przygotowywanie zgłoszeń patentowych w imieniu klientów, dochodzenie patentów przed krajowym urzędem patentowym oraz kwestionowanie patentów jako naruszających. Egzamin adwokacki w Stanach Zjednoczonych jest egzaminem przeprowadzanym przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych. Jeśli dana osoba zda egzamin adwokacki przed zdaniem egzaminu stanowego, jest uważana za rzecznika patentowego, a nie rzecznika patentowego. Ze względu na rozległość wymaganej wiedzy technicznej, adwokatura jest powszechnie uważana za jeden z najtrudniejszych egzaminów do zdania w Stanach Zjednoczonych. Od 2010 r. wskaźnik awaryjności wynosił około 60%. Nie ma ograniczeń co do tego, ile razy dana osoba może przystąpić do egzaminu.
W Wielkiej Brytanii system jest podobny. Prawnicy z Wielkiej Brytanii muszą przejść „Kwalifikację biegłego rzecznika patentowego”. Prawnicy w Wielkiej Brytanii mogą rozpocząć praktykę patentową bez wcześniejszej praktyki ogólnej. Po uzyskaniu dyplomu z prawa studenci prawa mogą od razu ubiegać się o kwalifikacje patentowe. Egzamin czarterowy jest na ogół tak samo trudny, jak jego odpowiednik w USA.
Zdanie kwalifikacji patentowej umożliwi brytyjskim prawnikom praktykowanie prawa patentowego w Wielkiej Brytanii, ale wymagane są dodatkowe egzaminy, aby praktykować prawo patentowe w większej Unii Europejskiej. Nie istnieje ujednolicone prawo patentowe UE, a każdy kraj UE ma swój własny zestaw zasad i przepisów dotyczących praktyki patentowej. Aby praktykować prawo patentowe w całej UE, prawnicy mają dwie możliwości: mogą albo spełnić wymagania egzaminacyjne każdego kraju, w którym chcą praktykować, albo mogą spróbować uzyskać kwalifikacje Europejskiego Rzecznika Patentowego. Aby zostać europejskim rzecznikiem patentowym, prawnik musi najpierw uzyskać kwalifikacje prawnika patentowego w jakimś kraju członkowskim UE, a następnie złożyć wniosek o przystąpienie do Europejskiego Kwalifikacji Rzecznika Patentowego, czyli serii czterech dodatkowych egzaminów.
Jednym z powodów, dla których praktyka patentowa jest tak ekskluzywna, jest to, że ze wszystkich dziedzin prawa jest najbardziej złożona technicznie. Zgłoszenia patentowe i postępowania sądowe regularnie wiążą się z sporami dotyczącymi bardzo szczegółowych zagadnień naukowych i inżynieryjnych. Skuteczna praktyka patentowa wymaga nie tylko znajomości prawa, ale także umiejętności zastosowania faktów do tego prawa w celu zapewnienia, że tylko legalne i wystarczająco unikalne wynalazki otrzymają krajową ochronę patentową. Patenty obejmują jedynie niewielki sektor prawa własności intelektualnej. Niezdanie egzaminu adwokackiego w żaden sposób nie ogranicza prawnikowi możliwości wykonywania zawodu w pokrewnych dziedzinach, takich jak prawo znaków towarowych lub prawo autorskie – z których żadna zwykle nie wymaga specjalnych egzaminów.