Zdanie egzaminu z podstaw inżynierii (FE) jest pierwszym krokiem dla każdego w Stanach Zjednoczonych, który chce zostać licencjonowanym inżynierem zawodowym (PE). Większość studentów studiujących inżynierię przystępuje do egzaminu na ostatnim roku studiów, ale osoby, które wcześniej ukończyły studia, również mogą do niego przystąpić. Osoby, które zdadzą egzamin FE, otrzymują certyfikat jako Inżynier-in-Training (EIT) lub Inżynier Stażysta (EI), w zależności od stanu.
Egzamin FE odbywa się dwa razy w roku, w kwietniu i październiku. Studenci studiujący inżynierię lub inżynierię na uniwersytecie akredytowanym przez Radę Akredytacyjną ds. Inżynierii i Technologii (ABET) mogą przystąpić do egzaminu w ciągu ostatnich dwóch semestrów szkoły. W niektórych stanach ci studenci są automatycznie zatwierdzani do przystąpienia do egzaminu, ale w innych muszą złożyć wniosek. Inne osoby uprawnione do przystąpienia do egzaminu, takie jak osoby, które wcześniej ukończyły studia lub uzyskały kwalifikacje na podstawie doświadczenia zawodowego, muszą złożyć wniosek o zatwierdzenie do egzaminu.
Krajowa Rada Egzaminatorów Inżynierii i Geodezji (NCEES) opracowuje i zarządza egzaminem FE. Organizacja publikuje „Podręcznik informacyjny dotyczący podstaw inżynierii”, który jest jedynym materiałem referencyjnym dozwolonym w dniu testu. Podręcznik ten zawiera wzory i fakty niezbędne dla każdej części egzaminu, a także jednostki i przeliczniki. Jest on dostępny z wyprzedzeniem, aby osoby badane mogły skorzystać z podręcznika do nauki. NCEES dostarcza większość materiałów egzaminacyjnych, w tym ołówki i kartki do zdrapek — osoby przystępujące do egzaminu mogą przynieść tylko zatwierdzony kalkulator.
Egzamin FE składa się z dwóch czterogodzinnych sesji z godzinną przerwą pomiędzy nimi. Rano przeprowadzana jest ogólna część egzaminu, składająca się ze 120 pytań wielokrotnego wyboru. Pytania z matematyki stanowią największy temat w części ogólnej, a około 15 procent pytań dotyczy matematyki. Sekcje dotyczące statyki i dynamiki, chemii oraz elektryczności i magnetyzmu stanowią dziewięć lub 10 procent testu. Statystyka, komputery, etyka, ekonomia inżynierska, wytrzymałość materiałów, właściwości materiałów, mechanika płynów i termodynamika są również zawarte w sekcji ogólnej.
Po południu zdający wybierają moduł egzaminacyjny w oparciu o swoją dyscyplinę inżynierską. Dostępnych jest siedem modułów: chemiczny, cywilny, środowiskowy, elektryczny, mechaniczny, przemysłowy lub moduł ogólny zawierający bardziej szczegółowe pytania na tematy objęte porannym egzaminem. Każdy moduł składa się z 60 pytań wielokrotnego wyboru.
Egzamin FE jest oceniany na zasadzie zaliczenia niedostatecznego. Eksperci merytoryczni określają, jaki wynik wskazuje na „minimalne kompetencje”, a ten wynik staje się punktem odcięcia do zaliczenia. Egzaminatorzy otrzymują swoje wyniki po około 10-XNUMX tygodniach od zdania egzaminu.