Każdy, kto chce uzyskać licencję profesjonalnego inżyniera (PE) w Stanach Zjednoczonych, musi przystąpić do egzaminu z podstaw inżynierii (FE) jako jednego z pierwszych kroków w procesie uzyskiwania licencji. Rejestracja na egzamin FE jest bardziej skomplikowana niż zwykłe zapisanie się na test; wymagania rejestracyjne różnią się w zależności od stanu, ale istnieją pewne minimalne kwalifikacje, które musi spełnić każdy, kto przystępuje do egzaminu, takie jak studiowanie lub posiadanie stopnia naukowego na odpowiednio akredytowanym uniwersytecie. Większość studentów jest zobowiązana do złożenia wniosku do swojej stanowej rady licencyjnej w celu uzyskania zgody na rejestrację, ale niektóre stany zrzekają się tego wymogu. Sama rejestracja odbywa się online za pośrednictwem strony internetowej Krajowej Rady Egzaminatorów Inżynierii i Geodezji.
Proces kwalifikacji do rejestracji na egzamin FE rozpoczyna się na długo przed tym, zanim ktoś będzie mógł do niego przystąpić. Aby zostać licencjonowanym zawodowym inżynierem, osoba musi na ogół uzyskać dyplom ukończenia studiów inżynierskich akredytowanych przez Radę Akredytacyjną ds. Inżynierii i Technologii (ABET). Pierwszym krokiem do zakwalifikowania się do egzaminu FE jest zatem zapisanie się na akredytowane przez ABET studia licencjackie. Do egzaminu FE można przystąpić po pomyślnym ukończeniu około trzech lat takiego programu.
Niektóre stopnie nieinżynierskie mogą również kwalifikować kogoś do ubiegania się o egzamin FE. Czteroletni dyplom z technologii inżynierskiej z programu akredytowanego przez ABET lub stopień inżynierski lub naukowy, który spełnia określone minimalne wymagania, zwykle się kwalifikuje. Każdy stopień uprawniający do przystąpienia do egzaminu FE musi obejmować minimalną ilość zajęć z matematyki i nauk technicznych, takich jak kursy inżynierii mechanicznej i elektrycznej.
Egzamin FE zazwyczaj zdawany jest na ostatnim roku studiów licencjackich, choć mogą do niego przystąpić również studenci studiów magisterskich oraz osoby, które posiadają już stopień inżynierski. Wiele stanów wymaga, aby studenci przystąpili do egzaminu w ciągu dwóch semestrów od ukończenia studiów z tytułem licencjata. W większości stanów wnioskodawca musi złożyć formularz wniosku do swojej stanowej rady licencyjnej. Osoba może zarejestrować się na egzamin FE dopiero po uzyskaniu zgody swojego zarządu. Niektóre stany nie wymagają składania wniosku o rejestrację na egzamin FE, o ile osoba zdająca jest zapisanym studentem lub posiada już dyplom kwalifikacyjny.
Rejestracja do egzaminu FE odbywa się online za pośrednictwem strony internetowej Krajowej Rady Egzaminatorów Inżynierii i Geodezji (NCEES), która również opracowuje egzamin. Po uzyskaniu zgody na rejestrację lub spełnieniu minimalnych wymagań, osoba może przejść na stronę NCEES i dokończyć proces rejestracji oraz uiścić opłatę egzaminacyjną. Egzamin FE odbywa się w kwietniu i październiku każdego roku. Terminy rejestracji to połowa lutego na egzamin kwietniowy i połowa lipca na egzamin październikowy. W stanach, w których kandydaci muszą złożyć wniosek o przystąpienie do egzaminu, termin składania wniosków wynosi zwykle około miesiąca przed terminem rejestracji.