Wydobycie złota odnosi się do metod stosowanych do usuwania złota z jego stanu surowego w rudzie złota. W celu uzyskania ekstrakcji stosuje się szereg procesów, w tym oddzielanie złota od otoczenia za pomocą siły fizycznej, wystawienia na działanie ciepła lub środków chemicznych. Ruda jest zwykle wydobywana najpierw, choć nie zawsze jest to konieczne, a następnie poddawana metodzie wydobycia odpowiedniej do jej jakości i lokalizacji.
Złoto, jeden z wielu metali szlachetnych, znajduje się w ziemi, w osadach aluwialnych, niespoistych osadach lub innych skałach. Znajduje się w formacjach żył i łuszczących się ziaren lub w postaci całych bryłek i jest odzyskiwany z ziemi metodami takimi jak wydobycie, które obejmuje płukanie, śluzowanie i pogłębianie.
W przypadku śluzy u podstawy luźnej skały ustawia się duże pudełko z grzbietami. Zbiera złoto, gdy woda wypycha mniej gęste składniki rudy przez grzbiety. Pogłębianie to metoda, za pomocą której zespół ekstraktorów spuszcza luźną glebę z dna jeziora lub strumienia do śluzy unoszącej się w zbiorniku wodnym. Mniej gęste metale są odpychane, gdy złoto opada na podstawę pudełka. Jednak większość światowych dostaw złota jest produktem wydobycia skał twardych, prowadzonego w odkrywkach lub w podziemnych kopalniach o głębokości do 12,800 stóp (3,900 metrów).
Przed połową XX wieku wydobycie złota z twardych skał nie stanowiło większego problemu, ponieważ większość ludzi poszukujących złota robiła to, korzystając z metod wydobywczych. Ci górnicy poszukiwali złóż aluwialnych, które uważano za bogate w złoto, zwykle płatki lub ziarna, i często używali wody jako medium do rozbijania gleby i odzyskiwania złota. Ta metoda odzyskiwania jest żmudna, czasochłonna i wymaga dużej liczby pracowników, aby odnieść sukces, zwłaszcza na poziomie komercyjnym.
Po połowie XX wieku opracowano nowe technologie, które umożliwiły skuteczne wydobycie rudy znalezionej w twardej skale bez poważnego pogorszenia jej jakości lub ilości. W celu wydobycia rudy z jej skalnej osłony stosuje się różne metody przetwarzania minerałów, często w połączeniu ze sobą. Do ekstrakcji złota stosuje się rozdrabnianie, hydrometalurgię i pirometalurgię.
Rozdrabnianie jest często jednym z pierwszych kroków w wydobyciu złota. Ekstraktory rozbijają twardą skałę zawierającą rudę. Nie robi się tego w każdym wydobyciu, ale często jest używany do usuwania wysokiej jakości lub trudnej do wydobycia rudy.
Procesy hydrometalurgiczne są zwykle realizowane przez ługowanie. Do ługowania hałdy skała jest kruszona na mniejsze kawałki i umieszczana na wyściółce. Wprowadzany jest roztwór cyjanku, który upłynnia złoto, uwalnia je ze skały i pozwala spłynąć do obróbki. Ta metoda wydobycia złota, znana również jako cyjanizacja złota, trwa kilka miesięcy. Ługowanie zrzutów służy do wydobywania głównie złota i metali niższej jakości. Nie wymaga kruszenia skały na małe kawałki, jest tańsza i mniej efektywna.
W niektórych przypadkach złota nie można usunąć samą cyjanką. Do ekstrakcji złota można również zastosować pirometalurgię. Może to obejmować wytapianie, w którym ruda jest redukowana do stanu stopionego, a także suszenie i prażenie, w którym inne materiały w skale są utleniane, aby nie utrudniały procesu wydobycia.