Elastyczność woskowa to dziwny stan, w którym ludzie mogą być przenoszeni, jakby byli zrobieni ze zmiękczonego wosku, do różnych pozycji, które następnie trzymają przez dłuższy czas. Pozycje mogą być dość ekstremalne lub niewygodne, ale osoba będzie je trzymać i pozostanie nieruchoma. Elastyczność woskowa jest jednym z wielu objawów związanych z katatonią. Katatonia i elastyczność woskowa mogą wystąpić u osób, które mają problemy ze zdrowiem psychicznym, takie jak depresja i mania. Czasami katatonia może być związana z poważną chorobą psychiczną znaną jako schizofrenia, w którym to przypadku choroba jest określana jako schizofrenia katatoniczna.
Mimo że jest powszechnie uznawany za jeden z wielu objawów schizofrenii katatonicznej, elastyczność woskowa częściej występuje u osób z zaburzeniami nastroju z zachowaniem katatonicznym. Objawy katatonii, w tym elastyczność woskowa, mogą być również spowodowane lekami, problemami w mózgu i stanami medycznymi, takimi jak niski poziom sodu. Nie jest w pełni zrozumiałe, jak rozwija się elastyczność woskowa w ciele, ale niektórzy badacze uważają, że może ona powstać w wyniku zmian chemicznych w mózgu. Inni uważają, że może to być powrót do czasów, kiedy ludzie byli ścigani przez drapieżne zwierzęta, co powodowało skrajny strach. W takiej sytuacji, gdy niebezpieczne zwierzęta są ostrzegane przez ruch, nieruchome jak figura woskowa może być bardzo przydatnym sposobem na uniknięcie zjedzenia.
Osoby o elastyczności woskowej przyjmują postawę nieruchomą i wykazują zmniejszoną reakcję na bodźce, co oznacza, że wydają się nieświadomi tego, co się wokół nich dzieje. Nawet gdy lekarz porusza jedną z kończyn, pacjenci nie reagują, ale po prostu przyjmują nową pozycję i ją trzymają. Niestety ten skrajny brak mobilności może mieć poważne konsekwencje.
Komplikacje mogą się pojawić, gdy pacjenci nie poruszają się przez dłuższy czas, z których najbardziej oczywistym jest skrajny brak jedzenia i płynów. Skóra również może ucierpieć, z ciągłym uciskiem i prawdopodobnie nietrzymaniem moczu, powodującym rozwój wrzodów. Unieruchomienie może również prowadzić do powstawania zakrzepów krwi w nogach i płucach, które czasami mogą być śmiertelne. Może również wystąpić zapalenie płuc i zawał serca.
Leczenie woskowej elastyczności i katatonii może być trudne. W niektórych przypadkach pomocne mogą być leki, ale ważna jest również opieka pielęgniarska. Żywność i płyny można podawać dożylnie. Większość pacjentów wraca do zdrowia, ale katatonia często powraca, zwłaszcza u osób, u których stan jest związany z zaburzeniem nastroju.