Katatonia jest zjawiskiem związanym z niektórymi chorobami psychicznymi, a także problemami medycznymi, takimi jak epilepsja i ciężki uraz. Zamiast być izolowanym stanem chorobowym, jest to objaw leżącego u podstaw problemu. Leczenie obejmuje interwencje mające na celu wyprowadzenie pacjenta z katatonii, a następnie ocenę diagnostyczną, aby dowiedzieć się więcej o przyczynie i rozwiązać ją w celu zapobiegania przyszłym epizodom, a także potencjalnym powikłaniom.
Stereotypowa wersja katatonii to obraz osoby, która nie porusza się, nie mówi ani nie reaguje na bodźce. Jest to forma ekstremalna, znana jako otępienie katatoniczne. Częściej pacjenci z katatonią poruszają się i reagują na bodźce, ale bardzo powoli i mogą mieć zmniejszoną koordynację ruchową i problemy z podążaniem za rozmowami i rozumieniem złożonych pojęć. Pacjent może opierać się próbom poruszania ciałem i może wykonywać powtarzalne, bezcelowe ruchy.
Niektórzy pacjenci doświadczają katatonicznego podniecenia, kiedy w tym stanie stają się bardzo poruszeni. Może to skutkować ryzykiem samookaleczenia, ponieważ pacjenci mogą uderzać w przedmioty lub rzucać swoimi ciałami. Inni pacjenci mogą zacząć powtarzać mowę, którą słyszą, bez aktywnego tworzenia mowy lub mówić bezsensownym bełkotem w wyniku ich podniecenia. Pacjenci mogą również robić takie rzeczy, jak siedzenie bez ruchu przez wiele godzin lub trzymanie pozycji, w której są umieszczeni przez dłuższy czas.
Leczenie natychmiastowe może obejmować podanie leków, dobieranych na podstawie wywiadu chorobowego pacjenta oraz specyfiki widocznego stanu katatonicznego. Lekarze są również zainteresowani przyczyną. Choroby psychiczne, takie jak choroba afektywna dwubiegunowa i schizofrenia, czasami stoją za tym stanem. Jeśli pacjent jest leczony z powodu schorzeń psychicznych, leczenie należy dostosować, aby zaradzić pojawiającej się katatonii i zapobiec rozwojowi nowych objawów.
Stany medyczne, takie jak poważne uszkodzenie mózgu spowodowane urazem lub wysoką gorączką, epilepsja i podobne stany, mogą również powodować katatonię. W niektórych przypadkach pojawienie się tego objawu może świadczyć o bardzo ciężkim stanie pacjenta. Pacjent może nie wyzdrowieć z katatonii, ponieważ stan jest dowodem poważnego urazu mózgu. Pacjenci, u których w wywiadzie wystąpiły poważne choroby, takie jak agresywna grypa, u których w trakcie leczenia rozwija się katatonia, są powodem do niepokoju, ponieważ objaw ten może oznaczać, że mózg i organizm zaczynają się wyłączać w wyniku uszkodzeń spowodowanych przez choroba.