„Elegiac” to termin używany do opisania pewnych rodzajów pisma i może odnosić się do dwóch konkretnych mierników w poezji. Jako ogólny opis często wskazuje na dzieło, które można określić jako „elegię”, która często ma ton kontemplacyjny lub żałobny i często. Choć nie zawsze, może być napisana dla kogoś, kto zmarł. W kontekście klasycznym termin „elegijny” odnosi się do kupletu, dwóch par wierszy w wierszu, zapisanych w metrum daktylicznym. Ten sam termin w odniesieniu do wiersza angielskiego często oznacza wiersz składający się z czterowierszy, składających się z czterech linijek, napisany pentametrem jambicznym.
Dzieło, które ogólnie określa się jako „elegijne”, zazwyczaj wskazuje, że jest to elegia. Tego typu prace są często pisane dla kogoś, kto zmarł, choć nie jest to wymagane, i zwykle przybierają ton introspekcji. Takie wiersze można napisać w pamięci kogoś, opłakując jego odejście, lub po prostu jako dzieło kontemplujące świat przyrody w sposób często bardziej ponury niż uroczysty.
Istnieją również bardzo specyficzne formy poezji elegijnej, do których można napisać lub odnieść się do nich, a każda z nich ma inną, ale precyzyjną strukturę metryczną. W piśmiennictwie klasycznym, zwłaszcza w utworach greckich lub rzymskich, ta forma poezji składa się głównie z kupletów. Dwuwiersz to para linii razem, które często mają wspólny wierszyk końcowy i zwykle funkcjonują jako kompletna zwrotka.
Obie linie w klasycznej strukturze elegijnej zapisane są metrum daktylicznym. Odnosi się to do stóp każdej linii, które są po prostu grupami sylab, które są rozpatrywane razem, tworząc wzory w pracy. Stopka daktylowa lub daktyl składa się z jednej długiej sylaby, po której następują dwie krótkie sylaby, chociaż w języku angielskim jest to zmienione na jedną sylabę akcentowaną, a następnie dwie nieakcentowane.
Pierwsza linia dwuwierszy elegijnej jest napisana heksametrem daktylowym, co oznacza, że linia składa się z sześciu stóp, z których każda jest utworzona jako daktyl. Słowo „heksametr” zawiera przedrostek „szesnastkowy”, co oznacza „sześć”, wskazując, że linia ma metr długości sześciu stóp, a „daktyliczny” opisuje te stopy. Drugi wiersz w dwuwierszu jest napisany pentametrem daktylowym, który ma tylko pięć stóp, wskazanych przez przedrostek „penta-”, z których każdy składa się z daktyla.
W przeciwieństwie do tego, angielskie dzieło elegijne jest zwykle pisane jako czterowiersz w jambicznym pentametrze. Czterowiersz to strofa składająca się z czterech wersów i w tego typu utworach często mają naprzemienny schemat rymów; pierwsza i trzecia linia rymują się, podobnie jak druga i czwarta. Słowo „iambic” opisuje strukturę metryczną, w której każda stopa linii składa się z „iamb”, czyli krótkiej sylaby, po której następuje długa lub nieakcentowana sylaba, po której następuje akcentowana. Pentametr jambiczny wskazuje pięć stóp na linię, a każda stopa składa się z jamby.