Wszystkie współczesne komputery osobiste to elektroniczne komputery cyfrowe. Elektroniczny komputer cyfrowy wykorzystuje energię elektryczną do przesyłania sygnałów cyfrowych między procesorem, pamięcią o dostępie swobodnym (RAM) i innymi komponentami podsystemu komputera, takimi jak karta graficzna i dysk twardy. Komputery cyfrowe można porównać z komputerami analogowymi, które były pierwszymi wersjami tego, co znamy dzisiaj jako komputery. Komputer analogowy wykorzystuje pewną wielkość fizyczną — mechaniczną lub elektroniczną — do wykonywania obliczeń, podczas gdy komputer cyfrowy wykorzystuje binarne sygnały cyfrowe.
Elektroniczny komputer cyfrowy działa poprzez kierowanie prądu elektrycznego przez zasilacz. Ta energia elektryczna jest kierowana do płyty głównej komputera, która dostarcza zasilanie do procesora, pamięci o dostępie swobodnym i urządzeń z interfejsem połączenia peryferyjnego (PCI) podłączonych do systemu. Podzespoły pomocnicze, takie jak napęd DVD-ROM i dysk twardy, są zasilane bezpośrednio z zasilacza, a nie przez płytę główną.
Komputer działa przy użyciu języka binarnego. Elektroniczne komputery cyfrowe „mówią” binarnie jako swój język ojczysty, który jest językiem składającym się tylko z dwóch znaków: „1” i „0”. „1” oznacza obwód „włączony”, a „0” oznacza obwód „wyłączony”. Poprzez kombinację tych znaków można przedstawić dowolną liczbę, literę lub inny znak. Ten typ komputera nieustannie tłumaczy dane wejściowe z myszy, klawiatury i wszystkich innych urządzeń peryferyjnych na binarne.
Procesor lub jednostka centralna (CPU) to serce i dusza elektronicznego komputera cyfrowego. Procesor działa poprzez wykonywanie operacji arytmetycznych; ogranicza się do prostego mnożenia, dodawania, odejmowania i dzielenia. Jego prędkość jest mierzona liczbą operacji arytmetycznych, które może wykonać w każdej sekundzie. Jest to wskazane w gigahercach (GHz) dla nowoczesnych procesorów. W nowoczesnych procesorach typowe są szybkości procesorów w zakresie od 2.0 do 3.0 GHz.
Elektroniczny komputer cyfrowy przechowuje informacje w trzech ogólnych miejscach: we wbudowanej pamięci podręcznej procesora, w pamięci RAM podłączonej do płyty głównej i na dysku twardym. Opcje te są wymienione w kolejności malejącej szybkości i kosztu — pamięć podręczna jest szybsza i droższa niż pamięć RAM, która jest szybsza i droższa niż pamięć masowa na dysku twardym — ale w kolejności rosnącej stabilności. Informacje przechowywane w pamięci podręcznej są zazwyczaj usuwane w momencie, gdy procesor kończy z nich korzystanie, podczas gdy informacje przechowywane w pamięci RAM pozostają do momentu wyczyszczenia przez inny program lub wyłączenia komputera. Dysk twardy jest jedynym nośnikiem pamięci w tego typu komputerach, który utrzymuje się po wyłączeniu.