Elektrownia to obiekt, który istnieje w celu wytwarzania energii elektrycznej i przesyłania jej tam, gdzie jest potrzebna. Istnieje kilka różnych metod wytwarzania energii elektrycznej, ale generalnie elektrownia spala paliwa kopalne, takie jak węgiel, w celu podgrzania wody i wytworzenia pary. Ta para jest pod ciśnieniem i wykorzystywana do obracania turbiny, a energię elektryczną uzyskuje się z energii mechanicznej obracającej się turbiny za pomocą szeregu magnesów. W wyniku interakcji elektrony są przesyłane liniami energetycznymi, aż dotrą do domów i firm, w których są potrzebne.
Węgiel jest najczęściej używanym paliwem kopalnym do wytwarzania energii elektrycznej ze względu na wysoką zawartość energii i łatwość spalania. Wytwarza jednak duże ilości odpadów z paliw kopalnych. Spalanie węgla uwalnia do atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla i uważa się, że znacząco przyczynia się do globalnego ocieplenia i efektu cieplarnianego. W związku z tym naukowcy nieustannie poszukują najczystszej i najbardziej wydajnej metody wytwarzania energii w elektrowni.
Elektrownia może przybierać różne formy, w zależności od rodzaju używanego paliwa i metod wykorzystywanych do konwersji tego paliwa na energię elektryczną. Na przykład elektrownie jądrowe wykorzystują ciepło z reaktorów jądrowych, a elektrownie geotermalne wykorzystują parę generowaną przez bardzo gorące skały znajdujące się głęboko pod ziemią. Zazwyczaj elektrownia wykorzystuje turbiny parowe do dostarczania energii mechanicznej, która ma zostać przeniesiona na energię elektryczną. Czasami jednak elektrownia będzie miała turbinę gazową napędzaną bezpośrednio gazem ziemnym. Niektóre wykorzystują również mikroturbiny, które są niedrogie i mogą wykorzystywać różne rodzaje paliw.
Odnawialne formy wytwarzania energii elektrycznej zyskują na znaczeniu, ponieważ koszt i ograniczony charakter paliw kopalnych stają się wyraźnie widoczne. Energia może być pozyskiwana z wiatru za pomocą wiatraków, które bezpośrednio wykorzystują siłę wiatru do obracania turbin i generują energię mechaniczną, która z kolei może być zamieniona na energię elektryczną. Elektrociepłownia słoneczna wykorzystuje energię cieplną słońca do gotowania wody i obracania turbin. Te metody wytwarzania energii są odnawialne i czyste, ale w rzeczywistości są mniej efektywne w wytwarzaniu energii elektrycznej niż elektrownie na paliwa kopalne. Dostawy paliw kopalnych wyczerpią się, ale na Ziemi nadal będzie dużo wiatru i światła słonecznego.