Znana również jako elektryczna stymulacja nerwowo-mięśniowa, elektryczna stymulacja mięśni polega na wykorzystaniu kontrolowanych impulsów elektrycznych do wywołania skurczów w różnych grupach mięśni w całym ciele. Pod wieloma względami jakaś forma elektroterapii może być bardzo pomocna w symulowaniu efektów regularnych ćwiczeń i czasami jest stosowana jako część programów odchudzania i treningu sportowego. Elektryczna stymulacja mięśni lub EMS może być również wykorzystywana jako narzędzie terapeutyczne, pomagając pacjentom zapobiegać atrofii mięśni po długotrwałym powrocie do zdrowia po chorobie lub urazie, który uniemożliwia normalną ilość ruchu.
Chociaż metody dostarczania są różne, proces elektrycznej stymulacji mięśni zwykle obejmuje strategiczne umieszczenie elektrod na powierzchni skóry. Każda elektroda jest umieszczona w pobliżu grupy mięśni, które mają być stymulowane. Szereg elektrod jest z kolei podłączony do pewnego rodzaju źródła zasilania, zwykle urządzenia sterującego, które umożliwia regulację poziomu prądu dostarczanego pacjentowi. W miarę podawania prądu mięśnie w pobliżu elektrod zaczynają ulegać skurczom, które trwają kilka sekund, po których następuje krótki okres rozluźnienia i częstsze podawanie krótkich okresów skurczu.
W latach 1980. stymulacja elektryczna mięśni zaczęła być stosowana przez osoby, które próbowały ujędrnić ciało po ciężkiej utracie wagi. Pomysł polegał na tym, że elektryczna stymulacja mięśni dolnej części pleców, brzucha, ud i innych sekcji, w których miała miejsce duża redukcja, również zachęcałaby skórę do tonowania, nawet gdy masa mięśniowa była budowana poprzez regularne sesje EMS. Niektórzy ludzie zgłaszali duży sukces tego podejścia do kształtowania ciała, podczas gdy inni stwierdzili, że wyniki są mniej wydajne niż przy użyciu konwencjonalnych schematów ćwiczeń.
Istnieją dowody na to, że elektryczna stymulacja mięśni może pomóc w kilku problemach zdrowotnych. Osoby, które mają lekką depresję, czasami odnoszą korzyści z regularnych sesji EMS, ponieważ praca mięśni pomaga zapewnić niektóre korzyści płynące z ćwiczeń i stymulować bardziej zrównoważony nastrój. W podobny sposób osoby, które często czują się zmęczone, mogą stwierdzić, że stymulacja mięśni pomaga przywrócić energię organizmowi, a także ułatwić osiągnięcie snu regeneracyjnego.
Dla wielu rzeczywista wartość elektrycznej stymulacji mięśni leży w zdolności procesu do wspomagania rehabilitacji. Stymulacja elektryczna różnych grup mięśni może być pomocna dla kogoś, kto był przykuty do łóżka przez jakiś czas, ponieważ proces ten pomaga zminimalizować ryzyko wystąpienia atrofii mięśni. Chociaż EMS nie jest przeznaczony do łagodzenia bólu, efekt przepływu prądu przez mięśnie jest często przyjemny i sprawia, że pacjent czuje się trochę silniejszy, co może być bardzo ważne dla ogólnego procesu rekonwalescencji.