Wzrost nieprawidłowych tkanek, takich jak nowotwory i guzy w organizmie, jest często wspierany przez dopływ krwi. Jedną z opcji w leczeniu guza lub raka jest odcięcie przepływu krwi do chorej tkanki. Ta procedura jest znana jako embolizacja tętnicza. Embolizacja tętnicza polega na wprowadzeniu zwiniętych drutów lub cząstek do tętnicy lub kilku tętnic, dostarczających krew do guza w celu ułatwienia jego zamknięcia. Służy do leczenia kilku zaburzeń, takich jak rak nerki, krwawienie w płucach i guzy macicy.
Embolizację tętnic często wykonuje się w szpitalnym oddziale radiologii, gdzie często wykonuje się badania obrazowe. Po uspokojeniu pacjenta lekarz znajduje tętnicę, do której może wprowadzić cewnik lub cienką rurkę, aby uzyskać dostęp do tętnicy zaopatrującej guz. Na przykład przy embolizacji tętniczej mięśniaka macicy lekarz wchodzi przez tętnicę udową w nodze. Następnie stosuje znieczulenie miejscowe w okolicy i wprowadza igłę, przez którą przechodzi cewnik, aż dotrze do tętnicy docelowej. Przez cewnik do tętnicy wprowadzane są małe cząsteczki, co powoduje zatrzymanie przepływu krwi w kierunku guza.
Podczas zabiegu zwykle wykonuje się serię zdjęć rentgenowskich, jedną przed wprowadzeniem cząstek, a drugą po zabiegu, aby upewnić się, że proces został zakończony. Ten proces embolizacji tętnic często trwa krócej niż dwie godziny. Następnie pacjentom zaleca się pozostanie w szpitalu na noc w celu monitorowania.
Utrata dopływu krwi w mięśniaku macicy i raku nerki podczas embolizacji tętnic często prowadzi do skurczu guza. Procedura nie wpływa na zdrowe tkanki narządów. Istnieje kilka skutków ubocznych, których pacjent może doświadczyć po embolizacji tętnic. Należą do nich ból, wymioty, skurcze i nudności, które często łagodzą leki. Można również zaobserwować siniaki i krwawienie w miejscu nakłucia.
Korzyści z embolizacji tętnic u pacjentów z mięśniakiem macicy obejmują minimalną utratę krwi, mniejszą inwazję tkanek niż w przypadku operacji otwartej oraz małe szanse na odrost mięśniaka macicy. Ta procedura jest również często stosowana w leczeniu raka nerki, którego nie można usunąć chirurgicznie. Mówi się, że pomaga złagodzić objawy raka nerki z powodu zmniejszenia wielkości guza. Pacjenci z ciężkim krwiopluciem, termin medyczny określający wydalanie dużych ilości krwi podczas kaszlu, mogą być również leczeni za pomocą embolizacji tętnic w płucach.