Oderwanie emocjonalne to termin psychologiczny, który może odnosić się do pozytywnego lub negatywnego zachowania. Kiedy oderwanie emocjonalne jest negatywne, przedstawia się jako niezdolność do prawdziwego połączenia się z innymi istotami ludzkimi; ta osoba może pozostać emocjonalnie niedostępna we wszystkich związkach, nawet jeśli jest fizycznie obecna w związku, co może prowadzić do problemów. Drugi rodzaj dystansu, który jest pozytywnym zachowaniem psychologicznym, to umiejętność rozpoznawania uczuć innych ludzi i empatii bez naruszania własnych granic, emocji czy poczucia siebie. Druga praktyka to taka, którą można kultywować i ulepszać, i może być korzystna dla relacji, podczas gdy pierwsza jest zwykle szkodliwa.
Pierwszy rodzaj psychologicznego przywiązania emocjonalnego może być również określany jako dysocjacja, depersonalizacja lub odrętwienie emocjonalne. Często zdarza się to z powodu jakiegoś urazu psychicznego, którego doświadczyła w przeszłości po tym, jak dana osoba poczuła się emocjonalnie związana z inną osobą. W wyniku tej traumy osoba może świadomie lub nieświadomie zdecydować się na ochronę siebie, odmawiając zaistnienia podobnej sytuacji. W rezultacie zachowanie tej osoby w związku może być frustrujące dla innych, w tym członków rodziny.
Osoby z emocjonalnym dystansem często doświadczają niezdolności do łączenia się z innymi w związkach. Może to utrudnić im współodczuwanie z innymi, dzielenie się uczuciami lub bycie zaangażowanym w rozmowę z emocjonalnego punktu widzenia. Mogą wydawać się, że analizują sytuacje intelektualnie i wydają się niezdolni do dzielenia się uczuciami. Niektórzy będą ćwiczyć techniki unikania i mogą odmówić odwiedzania miejsc, w których doszło do traumy, lub mogą w ogóle nie chcieć rozwijać relacji. Objawy te są częstsze, gdy emocjonalnemu oderwaniu towarzyszy jakiś rodzaj zaburzenia lękowego; często ludzie będą chodzić na terapię, aby uzyskać pomoc w tego typu zachowaniu.
Ważne jest, aby pamiętać, że emocjonalne oderwanie, omówione jako pozytywna cecha osobowości, nie jest w żaden sposób podobne do omówionego powyżej zachowania dysocjacyjnego. Zamiast tego osoby te są w stanie angażować się emocjonalnie, dzielić się emocjami i empatyzować z innymi ludźmi, ale są w stanie to zrobić na poziomie, który nie jest dla nich szkodliwy. Jest to czasami określane jako asertywność psychiczna i przypisywane jest ludziom z wyraźnymi granicami w ich umysłach, które są w stanie utrzymać, nawet w stresujących lub bardzo emocjonalnych sytuacjach z innymi.