W małżeństwie lub partnerstwie, gdy jeden partner fizycznie opuszcza drugiego, można to nazwać porzuceniem, ale porzucenie emocjonalne jest nieco inne. Partnerzy pozostają razem, ale jeden z nich odsuwa się emocjonalnie od drugiego. Jeden partner nagle staje się emocjonalnie niedostępny dla drugiego partnera, powodując zamieszanie i smutek, ponieważ ta osoba jest tam fizycznie, ale nie okazuje zainteresowania ani nie udziela wsparcia swojemu partnerowi. Partnerstwo rozpada się i nie ma poczucia bliskości, gdy następuje emocjonalne porzucenie. Takiej sytuacji można zaradzić poradnictwem dla par, ale tylko wtedy, gdy porzucający partner jest zainteresowany przywróceniem bliskości i zaangażowany w uzdrowienie związku.
Zanim przejdziemy dalej, omawiając porzucenie emocjonalne w związku małżeńskim lub partnerskim, warto zauważyć, że istnieją inne formy porzucenia emocjonalnego, które są jeszcze bardziej dotkliwe i szkodliwe. Na przykład rodzice mogą być emocjonalnie niedostępni dla swoich dzieci regularnie lub przez całe życie dziecka. Stwarza to poważne szkody dziecku, które zwykle dorasta z bardzo małym poczuciem własnej wartości lub poczucia własnej wartości. Takiemu porzuceniu można częściowo przeciwdziałać, jeśli drugi rodzic jest zaangażowany i zainteresowany dzieckiem. Nawet wtedy dorastanie ze świadomością, że matka lub ojciec nie interesuje się dzieckiem, na ogół stwarza poważne problemy psychologiczne i generuje ciągły ból emocjonalny.
W związkach dorosłych porzucenie emocjonalne może być równie bolesne. Celem tworzenia partnerstwa jest stworzenie środowiska, w którym dwie osoby są sobą zainteresowane, wspierają się nawzajem i generalnie „tam” dla siebie nawzajem. Kiedy jeden z partnerów wycofuje się z tego środowiska i nagle wydaje się być niezainteresowany i niewspierający, ta osoba emocjonalnie porzuca swojego partnera. Dla osoby, która jest porzucana, może to być wyjątkowo bolesne. Kiedy związek partnerski jest dysfunkcyjny i jeden z małżonków nie jest już ważny dla drugiego, często pojawiają się uczucia smutku, złości i ogólnego poczucia porzucenia.
Opuszczony małżonek może czuć się winny braku bliskości i relacji, a czasami złe relacje między małżonkami mogą prowadzić do porzucenia drugiego. W innych sytuacjach porzucenie emocjonalne nie ma nic wspólnego z partnerem. Problemy psychologiczne jednego z małżonków mogą prowadzić do niemożności utrzymania bliskości, a problemy, takie jak nadużywanie substancji, mogą zniszczyć związek. Nawet stres lub martwienie się o pracę lub finanse może spowodować, że osoba wycofa się i nie będzie w stanie wspierać partnera.
Kiedy następuje emocjonalne porzucenie, pary powinny szukać porady. Jeśli porzucający partner odmawia wyjazdu, zaleca się drugiemu partnerowi skorzystanie z terapii indywidualnej. Ocena wyborów dostępnych dla emocjonalnie porzuconego partnera jest nadal ważna, a czasami partner, który nie łączy się emocjonalnie, zmienia zdanie na temat uzyskania porady. Nie wszystkie małżeństwa lub związki partnerskie są ratowane przez terapię, a czasami partner, który jest rozłączony, odmawia spojrzenia na sposoby, w jakie może nastąpić ponowne połączenie emocjonalne.