Emulator gier wideo to program komputerowy, który może spowodować, że jeden system komputerowy będzie działał jak inny system. Korzystanie z emulatorów pozwala osobom posiadającym nowoczesne komputery grać w gry wideo z przestarzałych systemów lub innej platformy bez konieczności kupowania systemu operacyjnego lub maszyny. Chociaż korzystanie z nowoczesnej maszyny do grania w oryginalną Atari® Pitfall może być fantastyczne, istnieją poważne kontrowersje prawne dotyczące kwestii związanych z prawami autorskimi w emulacji.
Emulatory konsoli odtwarzają inne systemy i czynią je kompatybilnymi z Twoim komputerem. Chociaż są one najczęściej używane do ponownego odwiedzania klasycznych gier, których od dawna nie ma nadruku lub systemów niedostępnych na rynku od dziesięcioleci, mogą być również wykorzystywane do modyfikowania gier lub ich tłumaczenia. Ostatnio fani klasycznych gier mogli tworzyć nowe gry na stare konsole za pomocą systemów emulatorów.
Pierwszy powszechnie używany emulator gier wideo został wydany przez firmę tworzącą gry o nazwie Bloodlust Software. Emulator, stworzony po raz pierwszy w 1997 roku, był repliką oryginalnego systemu Nintendo Entertainment System® i nosił przydomek NESticle. Program okazał się hitem wśród tych, którzy tęsknili za czasami chwały gier konsolowych, a wkrótce po nim pojawił się emulator Sega Genesis® firmy Bloodlust Software, Genecyst.
Emulatory są dostępne do pobrania w całym Internecie, a teraz mają działające modele, które naśladują większość wczesnych systemów gier. Całkowicie możliwe jest posiadanie gier Sega Genesis®, Super Nintendo®, Atari ST® i Intellivision®, w które można grać na komputerze stacjonarnym lub laptopie. Ze względu na sposób działania praw autorskich w Stanach Zjednoczonych większość emulatorów jest chroniona przed zagrożeniem prawnym. Większość emulatorów jest tworzonych przez inżynierię odwrotną, chronioną formę technologii zgodnie z prawami wielu krajów.
Kontrowersje prawne dotyczą samych pobrań gier wideo lub ROM-ów. Są one chronione prawami autorskimi, a ich pobieranie lub używanie może stanowić naruszenie. Prowadzi to do interesującej sytuacji, w której posiadanie emulatora gier wideo jest całkowicie legalne, ale nie posiadanie dla niego żadnych gier. Wiele witryn z emulatorami gier wideo i ROM-ami publikuje zastrzeżenie, że możesz pobierać gry tylko wtedy, gdy posiadasz ich prawdziwe wersje, ale często jest to lekceważone.
W ostatnich latach giganci gier komputerowych próbowali walczyć z rozprzestrzenianiem się gier emulacyjnych za pomocą zarówno legalnych, jak i innowacyjnych środków. Oprócz wywierania nacisku na komisje rządowe, aby rozprawiły się ze stronami internetowymi udostępniającymi ROM, wiele firm wydało również kompilacje starszych gier do użytku na nowoczesnych komputerach. Ostatnio automat do gier Nintendo Wii® ma wbudowany komponent emulujący, który pozwala użytkownikom legalnie kupować gry na wiele klasycznych systemów konsolowych i grać w nie na Wii®.
Emulatory to ryzykowny temat i prawnie szara strefa w wielu miejscach. Chociaż mogą naruszać niektóre prawa autorskie, dają graczom szansę na granie w gry, których nie można znaleźć w inny sposób, ponieważ system nie jest już dostępny. Jeśli chcesz spróbować użyć emulatora gier wideo, pobierz go z renomowanego źródła i pamiętaj o lokalnych przepisach dotyczących praw autorskich.