Endokrynologia to nauka o układzie hormonalnym, który odnosi się do gruczołów organizmu — organów wytwarzających hormony — i wytwarzanych przez nie hormonów, sposobu ich funkcjonowania i ich zaburzeń. Endokrynologia to także gałąź medycyny specjalizująca się w diagnostyce i leczeniu zaburzeń endokrynologicznych. Lekarze specjalizujący się w endokrynologii nazywani są endokrynologami.
Endokrynologia to także nazwa czasopisma wydawanego przez Towarzystwo Endokrynologiczne. Artykuły w czasopiśmie dotyczą takich tematów, jak czynniki wzrostu, reprodukcja, neuroendokrynologia, sterydy, tarczyca i fizjologia. Czasopismo ukazuje się co miesiąc. Inne czasopisma towarzystwa to Endocrine News, Endocrine Reviews, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism oraz Molecular Endocrinology.
Istnieje kilka specjalności w dziedzinie endokrynologii medycznej. Endokrynolodzy reprodukcyjni mogą skupić się przede wszystkim na problemach z płodnością i czynnością menstruacyjną. Endokrynolodzy dziecięcy specjalizują się w zaburzeniach endokrynologicznych, ponieważ dotykają one dzieci, podczas gdy endokrynolodzy dorośli koncentrują się na zaburzeniach poza obszarem rozrodu, które dotykają dorosłych.
Gruczoły układu hormonalnego to nadnercza, podwzgórze, jajniki, trzustka, przytarczyce, przysadka, jądra i tarczyca. Hormony wytwarzane przez układ hormonalny są niezbędne w wielu czynnościach organizmu. Czynności te obejmują reprodukcję, metabolizm, wzrost i rozwój.
Kiedy coś pójdzie nie tak w układzie hormonalnym lub hormony nie są w równowadze, dana osoba może potrzebować poszukać specjalisty z dziedziny endokrynologii. Przykłady schorzeń, w przypadku których często konsultowani są endokrynolodzy, obejmują chorobę Addisona, brak miesiączki, cukrzycę, nowotwory gruczołów dokrewnych, dysforię płciową, wole, zaburzenia wzrostu, hermafrodytyzm, nadczynność przytarczyc, nadciśnienie, nadczynność tarczycy, hipoglikemię, niedoczynność przysadki, niedoczynność tarczycy, niepłodność, zaburzenia lipidowe, takie jak wysoki poziom cholesterolu, objawy menopauzy, zaburzenia metaboliczne, osteoporoza i krzywica. Niektóre z tych stanów mogą nie być bezpośrednio spowodowane problemami z układem hormonalnym, ale endokrynologia może nadal być zaangażowana w leczenie.
Diagnoza zaburzeń endokrynologicznych często obejmuje testy. Odpowiedź i funkcję gruczołu można ustalić, stymulując go lub hamując, i sprawdzając wyniki za pomocą analizy krwi. Ponadto należy odróżnić normalne zmiany we wzroście i rozwoju od różnic, które sygnalizują leżące u ich podstaw zaburzenie.
Leczenie problemów z układem hormonalnym może obejmować wiele różnych strategii. W niektórych przypadkach hormony mogą zostać zablokowane lub zastąpione. Podejścia te są stosowane, gdy dany gruczoł dokrewny jest odpowiednio nadaktywny i niedoczynny, wytwarzając za dużo lub za mało hormonu. Innym sposobem leczenia mogą być zmiany w diecie, podobnie jak przepisane leki i ćwiczenia.