Glukoza we krwi jest przenoszona przez krwioobieg, dostarczając organizmowi energii potrzebnej do funkcjonowania. Węglowodany spożywane w ramach codziennej diety są zamieniane w glukozę przez inną substancję zwaną insuliną, która również pomaga w regulacji poziomu glukozy. Osoba, u której zdiagnozowano cukrzycę, ma trudności z regulowaniem tej substancji bez pomocy leków z zewnątrz. Nazywany jest również cukrem we krwi.
Ilość glukozy we krwi obecna w organizmie jest zwykle monitorowana przez własną insulinę organizmu. Po posiłku trzustka uwalnia insulinę, a spożyte węglowodany zamieniają się w glukozę we krwi. Ta substancja jest z kolei rozprowadzana po całym ciele, gdzie jest wykorzystywana jako główne źródło energii. Gdy ta energia zaczyna być wykorzystywana, poziom glukozy w organizmie zaczyna spadać. Poziomy te na ogół wahają się w wąskim marginesie.
Kiedy poziom glukozy we krwi staje się zbyt wysoki, mówi się, że osoba ma hiperglikemię. Energiczne ćwiczenia często pomagają obniżyć poziom glukozy, który może uszkodzić części ciała, jeśli pozostają zbyt wysokie przez zbyt długi czas. Zbyt duża ilość glukozy we krwi może uszkodzić naczynia krwionośne i nerwy, a delikatne narządy, takie jak oczy i nerki, mogą również powodować problemy z powodu długotrwałej ekspozycji.
Przeciwieństwem hiperglikemii jest hipoglikemia. Kiedy poziom glukozy we krwi spadnie zbyt nisko, osoba może cierpieć na bóle głowy, zawroty głowy, drżenie i trudności w wykonywaniu zadań wymagających umiejętności motorycznych. Może się to zdarzyć zarówno u osób z cukrzycą, jak i u osób bez cukrzycy, a spożywanie pokarmów bogatych w proste węglowodany jest zwykle najszybszym sposobem leczenia hipoglikemii.
Cukrzyca powstaje w wyniku obfitości glukozy we krwi w organizmie, a osoba, u której zdiagnozowano tę chorobę, musi przyjmować insulinę, aby pomóc jej organizmowi regulować poziom. Kilka różnych rzeczy może powodować zakłócenia w sposobie przetwarzania glukozy w organizmie. Zwykle insulina działa jako regulator, umożliwiając komórkom dostęp do glukozy w celu jej przetworzenia. Kiedy układ odpornościowy włącza cząsteczki insuliny i niszczy je, zmusza to komórki do zaprzestania przetwarzania glukozy, która z kolei gromadzi się we krwi.
Inne warunki fizyczne mogą wpływać i potencjalnie zakłócać sposób, w jaki organizm przetwarza glukozę, ostatecznie zwiększając ryzyko rozwoju cukrzycy u danej osoby. Wysokie ciśnienie krwi lub poziom cholesterolu, brak ruchu i otyłość mają wpływ na tworzenie się glukozy we krwi w organizmie. Osoba z wywiadem rodzinnym w kierunku cukrzycy może być również narażona na wystąpienie problemów z insuliną i regulacją glukozy.