Energia odnawialna odnosi się do źródeł energii, które są naturalne, ciągłe i duże. Obejmuje to energię słoneczną, energię wiatrową, energię wodną, energię geotermalną i niektóre biopaliwa. Minusem odnawialnych źródeł energii jest to, że generalnie wymagają one znacznej ilości infrastruktury, aby uzyskać znaczną moc. Na przykład gromadzenie energii słonecznej wymaga kosztownych paneli słonecznych. Pozyskiwanie energii wiatrowej wymaga turbin wiatrowych. Pozyskiwanie energii z płynącej wody wymaga tam i tak dalej.
Obecnie energia odnawialna jest słabo wykorzystywana. Większość krajów uzyskuje mniej niż 10% energii z odnawialnych źródeł energii. Paliwa kopalne są łatwiejsze do zdobycia i obecnie przynoszą więcej energii za dolara zainwestowanego w ich wydobycie. Niektóre kraje, takie jak Islandia i Norwegia, czerpią aż 99% energii z odnawialnych źródeł energii, ale dzieje się tak dlatego, że są one dogodnie zlokalizowane na obszarach, na których występuje duża aktywność geotermalna. Dla innych krajów przejście na energię odnawialną będzie wymagało znacznych inwestycji i kosztów początkowych.
Inwestycje w energię odnawialną rosły od czasu ruchu ekologicznego w latach 1960. i 70., a ostatnio z powodu nowych obaw o globalne ocieplenie i Peak Oil. Paliwa kopalne zanieczyszczają ziemię, mają ograniczony charakter i są kontrolowane przez niedemokratyczne państwa w politycznie niestabilnych regionach. Wykorzystywanie naszych ograniczonych ilości energii z paliw kopalnych do inwestowania w infrastrukturę energii odnawialnej wydaje się mądrą decyzją zbiorową, którą musi podjąć gatunek ludzki.
Ostatecznie odnawialnym źródłem energii, które zapewni największą moc, jest energia słoneczna. Miliony kapitału wysokiego ryzyka i rządowych dolarów są inwestowane w start-upy dążące do zwiększenia wydajności i obniżenia kosztów ogniw słonecznych, i poczyniono postępy. Piece słoneczne, które skupiają promienie słoneczne w skupieniu za pomocą luster, a następnie wykorzystują to ciepło do gotowania cieczy i napędzania turbin, są jeszcze bardziej wydajnym sposobem wykorzystania energii słonecznej niż konwencjonalne panele słoneczne. Powierzchnie oceanów na świecie są w dużej mierze niewykorzystane, a życie w niektórych częściach mórz jest bardzo rzadkie, co czyni je idealnymi miejscami do rozmieszczenia pływających paneli słonecznych, które zasilają miasta na świecie. W końcu wykorzystamy olbrzymie ilości przestrzeni do ustawienia paneli słonecznych i przesłania energii tam, gdzie jest to potrzebne.
W międzyczasie możemy pozyskiwać znaczne ilości energii z innych źródeł odnawialnych, takich jak woda i wiatr. Na przykład niedawno ukończona Zapora Trzech Przełomów w Chinach będzie wytwarzać 18 gigawatów mocy ciągłej, gdy zostaną zainstalowane wszystkie jej generatory. Zaspokoi to ok. 3% krajowego zapotrzebowania na energię elektryczną. Projekt kosztował mniej więcej poniżej miliarda dolarów amerykańskich (USD).