Wąż szczura to rodzaj gada lub stworzenia z zimną krwią pokrytego łuskami, który zamieszkuje głównie obszary w Stanach Zjednoczonych. Należy do gatunku elaphe obsoleta. Gad otrzymuje swoją nazwę ze względu na swój wygląd, gdy jest młody. Młode węże szczura mają podobny kolor do gryzonia, szarego szczura, z jasnoszarym spodem i ciemnoszarymi zewnętrznymi łuskami. Gdy gady dojrzewają, ich wygląd może się znacznie różnić w zależności od konkretnego podgatunku, do którego należy.
Istnieją trzy główne podgatunki węża szczura: czarny, szary i żółty. Węże czarnego szczura są częściej spotykane w północnych regionach Stanów Zjednoczonych, w tym w stanie Michigan i regionie Nowej Anglii. Szare podgatunki zwykle występują w bardziej południowych stanach, takich jak Karolina Południowa i Georgia. Żółte węże szczurów są zwykle spotykane wzdłuż obszarów przybrzeżnych Karoliny Północnej, Karoliny Południowej, Georgii i Florydy. Rozmiar węża szczura wydaje się być spójny w różnych podgatunkach o średniej długości od 40 do 70 cali (101.6 do 177.8 cm).
Wąż szczura jest odmianą gada dusiciela, co oznacza, że może owijać się wokół ofiary i ściskać ją wystarczająco mocno, aby ograniczyć jej ruch i oddychanie. Oprócz zdolności zwężania, wąż może również ślizgać się po wysokich powierzchniach. Jeśli szczurze węże czują się zagrożone, zwykle pozostają całkowicie nieruchome, po czym potrząsają ogonem i wydzielają nieprzyjemny zapach jako środek odstraszający drapieżniki. Chociaż gady nie są agresywne ani nie angażują się w konfrontacje, w niektórych przypadkach mogą atakować drapieżniki w samoobronie.
Dieta szczurzego węża może się różnić w zależności od jego wieku. Młodsze węże szczurów zazwyczaj jedzą małe zwierzęta, takie jak żaby, jaszczurki i myszy. Gdy gady osiągną dorosłość, zjadają głównie gryzonie, zwłaszcza myszy, krety, szczury i wiewiórki. Mogą również jeść młode ptaki lub ptasie jaja.
Węże szczurów podążają za cyklem rozrodczym, który zwykle rozpoczyna się w ciągu dwóch do trzech miesięcy po wyjściu ze stanu hibernacji, około kwietnia, maja i czerwca. Samce na ogół uwalniają substancje chemiczne, znane jako feromony, pobliskim samicom, które działają jako sygnał dla samic, że samce chcą się rozmnażać. Po kryciu samica szczura szczura zwykle składa jaja po około pięciu tygodniach i zakopuje je w stertach liści lub pod kłodami. Następnie jaja wylęgają się w ciągu 70 dni. Zdrowe samice zazwyczaj składają jaja około dwa razy w roku.