Epitafium to krótka literacka kompozycja ku czci zmarłego lub wyrzeźbienie takiej kompozycji na nagrobku. Epitafia na cmentarzach na całym świecie są częstym źródłem komentarzy i dyskusji, ponieważ obejmują gamę od humorystycznych do ponurych. Dobrze skomponowane lub dobrane epitafium oddaje w jakiś sposób ducha zmarłego, dając zwiedzającym do myślenia.
Praktyka rzeźbienia epitafiów jest dość stara. Dowody archeologiczne pokazują, że zarówno Grecy, jak i Rzymianie regularnie umieszczali epitafia na swoich grobowcach, a prawdopodobnie nawet starsze kultury również to robiły. Termin „epitafium” ma pochodzenie greckie, wywodzi się od epi – „nad lub ponad” i taphos – „grobowiec lub obrzędy pogrzebowe”. Koncepcja epitafium przetrwała przez wiele pokoleń i kultur, przy różnych tendencjach woskowania i zanikania stylizacji epitafium.
Na epitafium nadaje się werset lub proza. Jeśli epitafium jest wersetem, ludzie często decydują się na zacytowanie słynnego wersetu, często zawierającego tylko fragment, przy założeniu, że odwiedzający poznają kontekst i wywnioskują głębsze znaczenie. Można też oczywiście skomponować nowy wiersz na nagrobek. Niektórzy ludzie mogą wybrać werset z Biblii lub innego tekstu religijnego, w niektórych przypadkach po prostu odwołując się do słynnego fragmentu, jak w „Psalmie XXV, 10”, zakładając, że ludzie znają ten tekst.
Niektóre epitafia mają być ponure, przypominając gościom o nieuchronności śmierci. Inni świętują zmarłego, poważnie lub beztrosko, a czasami podają szczegóły z życia danej osoby, na przykład, czy zmarły był rodzicem. W niektórych przypadkach epitafia opisują również sposób śmierci, zwłaszcza jeśli uznana jest za heroiczną. Epitafium może dostarczyć ciekawych wskazówek dotyczących tego, jak ktoś żył i co ludzie o nim myśleli.
Wybór epitafium to nie lada wyzwanie. Niektórzy zmarli ułatwiają tym, którzy przeżyli, wybierając z wyprzedzeniem epitafium, zwłaszcza jeśli chcą epitafia z humorem, na przykład „pozwól mi dokończyć ten rząd” dla nagrobka dziewiarki. Ci, którzy przeżyli, mogą również wybrać epitafium z napisów zmarłego, jeśli był on znanym autorem, lub mogą wybrać cytaty z książek lub wierszy, które lubił zmarły.
Wizyta na jakimkolwiek cmentarzu zaowocuje bogatym zbiorem epitafiów, z których niektóre są dość wzruszające. Niektórzy ludzie należą do organizacji, które zbierają interesujące lub godne uwagi epitafia, umieszczając je na stronach internetowych, aby inni mogli się nimi cieszyć; prawdopodobnie możesz odkryć kilka za pomocą swojej ulubionej wyszukiwarki.