Ząb pokryty jest twardą substancją zwaną szkliwem. Kwasy, które tworzą się w ustach podczas spożywania określonych pokarmów lub picia napojów, takich jak soki owocowe lub wino, mogą stopniowo niszczyć tę twardą, ochronną powłokę. Ten proces chemiczny jest nieodwracalny i jest znany jako erozja zęba. Proces ten powoduje utratę struktury zęba i jest częstą chorobą zębów, szczególnie u dzieci i młodzieży.
Kiedy ząb ulega erozji, zwykle staje się wrażliwy na zmiany w wysokich i niskich temperaturach. Z wyglądu ząb może również zmienić kolor — zęby często stają się żółte, ale na krawędziach są wyraźne. Ponadto proces erozji może również powodować skrzywienie zęba, co może prowadzić do pękania.
Erozja jest wywoływana przez nadmiar kwasu w jamie ustnej. Niektóre produkty spożywcze i napoje, w tym napoje dla sportowców, sok pomarańczowy, woda mineralna, napoje gazowane i marynaty, zawierają kwas. Osoba cierpiąca na refluks żołądkowy może również doświadczyć erozji zębów, ponieważ kwas z żołądka przedostaje się do ust. Osoba, która cierpi na poranne mdłości, ma bulimię lub anoreksję, może również cierpieć na erozję zębów, ponieważ wielokrotne wymiotowanie wytwarza kwas. Inne źródła, które mogą prowadzić do erozji zębów, to żucie aspiryny, spożywanie nadmiernej ilości alkoholu i wystawienie na działanie chemikaliów, takich jak chlor w basenie.
Erozji zębów można zapobiegać, ograniczając spożycie pokarmów lub napojów o wysokiej zawartości kwasów. Po zwymiotowaniu lub spożyciu jakiegokolwiek jedzenia lub napoju o odczynie kwaśnym należy odczekać co najmniej 60 minut przed umyciem zębów. Jeśli ktoś myje zęby zbyt wcześnie, może to uszkodzić szkliwo i przyspieszyć proces erozji. Większość dentystów podczas mycia zębów zaleca delikatne szczotkowanie za pomocą urządzenia z miękkim włosiem i stosowanie nadwrażliwej pasty do zębów zawierającej fluor.
Ograniczenie przekąsek między posiłkami może również pomóc w zapobieganiu erozji zębów. Jeśli dana osoba potrzebuje przekąsek, może jeść produkty o niskiej zawartości kwasu, takie jak chleb, owoce i warzywa. Ponadto osoba może zmniejszyć ryzyko erozji zębów, spożywając napoje, takie jak herbata, mleko i woda, które nie są kwaśne. Po spożyciu kwaśnych pokarmów lub napojów spłukiwanie wodą również może zmniejszyć ryzyko utraty szkliwa.
Leczenie erozji zęba zależy od ciężkości stanu. Jeśli erozja jest ograniczona, możliwe jest, że leczenie nie jest konieczne. Jeśli jednak erozja jest silna, ząb może wymagać naprawy. Opcje obejmują również kanał korzeniowy, most, koronę lub implant.