External Serial Advanced Technology Attachment lub eSATA to zewnętrzny interfejs dla technologii SATA. Konkuruje z FireWire 400 i uniwersalną magistralą szeregową (USB) 2.0, zapewniając szybki transfer danych dla zewnętrznych urządzeń pamięci masowej.
SATA zastąpił starszą technologię ATA jako interfejs wewnętrznej magistrali nowej generacji dla dysków twardych. Interfejs SATA jest bardziej uproszczony niż ATA i zapewnia architekturę szeregową dla większej szybkości niż starsza technologia równoległa. Kable eSATA są wąskie i mogą mieć do 6.56 metrów długości 2 stopy, podczas gdy kable równoległe są znacznie szersze i mają długość ograniczoną do 18 cali (45.7 cm). Dzięki eSATA szybkość SATA zwiększa się, obejmując zewnętrzne pamięci masowe.
Chociaż eSATA osiąga szybkość transferu co najmniej trzykrotnie wyższą niż USB 2.0 i FireWire 400, ma jedną wadę. eSATA wymaga własnego złącza zasilania, w przeciwieństwie do wyżej wymienionych interfejsów. Jednak nadal jest to doskonały wybór do przechowywania na dysku zewnętrznym. W przeciwieństwie do interfejsów USB i FireWire, eSATA nie musi tłumaczyć danych między interfejsem a komputerem. Zwiększa to prędkość przesyłania danych, jednocześnie oszczędzając zasoby procesora komputera i eliminując potrzebę stosowania dodatkowego chipa odciążającego.
W przypadku płyt głównych do komputerów stacjonarnych, które nie mają złącza eSATA, można zakupić kartę PCI (Peryferi Component Interconnect) i zainstalować ją w dostępnym gnieździe PCI, które zapewni interfejs eSATA. Notebooki mogą korzystać z zewnętrznego urządzenia eSATA przeznaczonego do gniazda PCMCIA, PC Card lub ExpressCard, w zależności od modelu laptopa. eSATA umożliwia korzystanie z szybkich dysków SATA w zewnętrznych macierzach dyskowych, nie tylko powiększając cenną przestrzeń dyskową, ale także umożliwiając naprawdę szybką przenośną pamięć masową. Funkcja hot-swap eSATA ułatwia przenoszenie dysków z pracy do domu lub z jednego komputera na drugi. Administratorzy, technicy IT, dyrektorzy ds. reklamy i marketingu, a nawet gracze mogą uznać to za korzystne.
SATA ma różne standardy, przy czym starszy sprzęt obsługuje wyłącznie oryginalny standard. Z każdą nową iteracją SATA prędkość wzrasta. Oryginalne SATA lub SATA 150 ma szybkość przesyłania danych 150 megabajtów na sekundę (MB/s). SATA 3G podwoił prędkość do 300 MB/s lub około 3 GB/s. Jest to również czasami określane jako SATA 300.
Kupując kontroler eSATA lub kartę magistrali, upewnij się, że obsługuje ona standard SATA wymagany przez Twoje dyski twarde SATA. Sprzęt obsługujący nowsze standardy jest zwykle kompatybilny wstecz ze starszymi urządzeniami, ale sytuacja odwrotna nie jest zgodna. Na przykład kontroler eSATA stworzony dla SATA 150 nie będzie w stanie obsługiwać większych prędkości transferu dysku twardego SATA 300.