Terminy „roślina gumowa” i „drzewo gumowe” są używane ogólnie do opisania roślin, które wytwarzają lateks, gumowaty sok, który można zamienić w gumę. Do czasu wynalezienia kauczuku syntetycznego stukanie drzew kauczukowych w Ameryce Południowej było jedynym sposobem uzyskania tego niezwykle przydatnego materiału, a około 40% kauczuku na świecie nadal pochodzi z naturalnych źródeł. Ludzie również określają niektóre rośliny doniczkowe z rodzaju Ficus, zwłaszcza F. elastica, jako „rośliny gumowe”. Chociaż te drzewa mogą wytwarzać lateks, nie są postrzegane jako opłacalne komercyjne źródło tego materiału.
Prawdziwe drzewo kauczukowe, Hevea brasiliensis, pochodzi z Ameryki Południowej. Te drzewa mogą rosnąć niezwykle wysoko i zaczynają produkować lateks w wieku około trzech lat. Są one również znane jako drzewa kauczukowe Para. Oprócz uprawy w Ameryce Południowej można je również znaleźć na plantacjach w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie są uprawiane ze względu na cenny sok.
Gumowa roślina, która jest uprawiana jako roślina doniczkowa, jest również znana jako guma figowa lub indyjskie drzewo kauczukowe. Pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej, a na wolności może rosnąć dość duże. Ludzie, którzy uprawiają ją jako ozdobę, mają tendencję do przycinania jej i umieszczania w małych doniczkach, aby nie była zbyt duża. Drzewo ma charakterystyczne ciemnozielone, skórzaste liście o błyszczącym wykończeniu i podłużnym kształcie, które wytwarza małe, figowe owoce, które w obecności os figowych mogą wydawać żywotne nasiona. Większość ludzi woli hodować roślinę z sadzonek niż z nasion.
Botanicy wyhodowali kilka odmian Ficus elastica do użytku ozdobnego. Wiele z tych odmian ma wielobarwne liście i są one hodowane tak, aby były mniejsze i bardziej wytrzymałe niż ich tropikalne odpowiedniki. Odporność jest ważną cechą, ponieważ w przeciwnym razie rośliny nie będą się rozwijać w typowo chłodniejszym i suchszym klimacie domów. Wszystkie te odmiany są bardzo łatwe w uprawie, w wyniku czego kauczukowiec stał się wszechobecny w domach i biurach.
Wielu dostawców ogrodniczych sprzedaje rośliny gumowe dla osób, które chcą je uprawiać. Preferują miejsce z dużą ilością naturalnego światła i wysoką wilgotnością, jeśli to możliwe, chociaż będą tolerować bardziej suche środowiska. Każda standardowa mieszanka ziemi doniczkowej jest zwykle wystarczająca do odżywienia rośliny gumowej i lubią, gdy wysychają między podlewaniami. Są również bardzo łatwe do przycinania; jeśli chcesz przycinać gumę, poczekaj, aż będzie uśpiona, aby jej nie zszokować.