Fałszywe aresztowanie to sytuacja, w której ktoś zostaje bezprawnie zatrzymany. W zależności od okoliczności zarzut ten może zostać zamieniony na fałszywą karę pozbawienia wolności, w której ktoś jest nielegalnie osadzony, lub porwanie, w którym ktoś jest przetrzymywany i transportowany nielegalnie. Udowodnienie fałszywego zarzutu aresztowania może być trudne, ale jeśli zarzut można udowodnić, czasami możliwe jest dochodzenie odszkodowania od strony aresztującej.
Fałszywe aresztowania są uważane za przykład deliktu, przestępstwa cywilnego. Są one zwykle klasyfikowane jako wykroczenia. Zdecydowana większość tych zarzutów, które trafiają do sądu, skierowana jest przeciwko prywatnym firmom ochroniarskim, które czasami stosują groźby lub przymus, by przetrzymywać ludzi. Rzadko można wnieść sprawę przeciwko funkcjonariuszowi policji, a poszczególni obywatele są również narażeni na fałszywe zarzuty aresztowania, jeśli zatrzymają kogoś bezprawnie.
W przypadku fałszywego aresztowania aresztowanie odbywa się bez upoważnienia prawnego. Niektóre aresztowania okazują się później źle doradzane, ale zostały dokonane z mocy prawa, więc nie są fałszywymi aresztowaniami. Na przykład legalne jest aresztowanie podejrzanego o popełnienie przestępstwa w trakcie śledztwa; jeśli później podejrzany okaże się niewinny, aresztowanie nie jest uważane za fałszywe, ponieważ funkcjonariusz dokonujący zatrzymania miał uzasadnione podejrzenia co do podejrzanego.
Prywatni obywatele mają prawo do zatrzymania osób, które popełniły określone przestępstwa w niektórych krajach, i jest to znane jako aresztowanie obywatela. Aby aresztowanie obywatela było legalne, obywatel musi rzeczywiście widzieć przestępstwo w toku i pozytywnie zidentyfikować przestępcę. Ponadto organy ścigania muszą zostać niezwłocznie wezwane do dokonania formalnego aresztowania. W przeciwnym razie obywatel może zostać oskarżony o fałszywe aresztowanie.
Aby funkcjonariusz policji został oskarżony o fałszywe aresztowanie, musi on świadomie zatrzymać kogoś, kto nie popełnił przestępstwa. Na przykład, jeśli policjant aresztuje niewłaściwą osobę na podstawie nakazu, może zostać oskarżony. Jeśli członek organów ścigania bez powodu zatrzyma czarnoskórego kupującego, kupujący może wnieść fałszywe oskarżenie o aresztowanie i potencjalnie dochodzić odszkodowania za dyskryminację.