Fałszywe zeznanie, zwane również krzywoprzysięstwem, odnosi się do zeznania złożonego pod przysięgą, które jest nieprawdziwe lub nie do końca prawdziwe. Jest to przestępstwo kryminalne, które w przypadku skazania podlega karze więzienia lub surowej grzywny. Fałszywe zeznania nie zawierają fałszywych informacji, które nie są bezpośrednio związane z wynikiem sprawy. Na przykład kłamstwo na temat stanu cywilnego nie zostałoby uznane za krzywoprzysięstwo, chyba że stan cywilny świadka miał bezpośredni związek z samą sprawą.
Zanim jakikolwiek świadek zostanie postawiony na stoisku lub zaproszony do złożenia pisemnego zeznania, musi złożyć przysięgę, że odpowie na wszystkie pytania zgodnie z prawdą. Niezastosowanie się do tego może skutkować niedokładnymi wynikami procesu, co może prowadzić do fałszywego pozbawienia wolności oskarżonych lub braku sprawiedliwości dla ofiar przestępstw. Na przykład, jeśli ktoś kłamie pod przysięgą o miejscu oskarżonego w procesie o morderstwo, dając mu w ten sposób fałszywe alibi, może zostać uznany za niewinnego, nawet jeśli jest winny. To pozwala mordercy wyjść na wolność, pozostawiając rodzinę ofiary z niewielkim zamknięciem.
Fałszywe zeznania można również wykorzystać do opisania sytuacji, w której ktoś świadomie kłamie na pisemnym oświadczeniu poza formalnym zeznaniem sądowym. Obejmuje to takie rzeczy, jak deklaracje podatkowe, które w niektórych krajach są chronione umową „pod karą krzywoprzysięstwa”. Osoba dokonująca zwrotu może zostać skazana za składanie fałszywych zeznań, jeśli świadomie kłamie podczas wypełniania formularzy.
W większości krajów liczba fałszywych zeznań skazujących jest rzadka. Jednym z powodów jest to, że trudno jest udowodnić, że ktoś kłamie. Na przykład, jeśli ktoś twierdzi, że nie widział oskarżonego na miejscu przestępstwa; poza taśmą wideo z obiema osobami nagranymi w tym samym miejscu w tym samym czasie, udowodnienie świadkowi kłamcy byłoby prawie niemożliwe. Nawet filmem trudno jest udowodnić, że jedna osoba zauważyła drugą. Obie osoby musiałyby rozmawiać ze sobą lub wchodzić w interakcje w tej samej grupie, prezentując oczywisty związek między nimi.
W większości krajów skazanie za fałszywe zeznania może skutkować karą więzienia. W Stanach Zjednoczonych i wielu krajach europejskich, takich jak Wielka Brytania, krzywoprzysięstwo jest uważane za przestępstwo i grozi od 5 do 7 lat więzienia. W niektórych innych krajach, takich jak Francja i Niemcy, świadkowie nie mogą wypowiadać się pod przysięgą, a zatem nie mogą popełnić krzywoprzysięstwa.
Jak w przypadku każdego przestępstwa, fałszywe zeznania muszą zostać udowodnione, że zostały dokonane z premedytacją. Ponieważ błąd ludzki jest powszechny i często przypadkowy, nie można być skazanym za krzywoprzysięstwo, jeśli dezinformacja jest podana nieświadomie z powodu osobistej percepcji lub zniekształconej pamięci. Jest to kolejny czynnik w niskiej liczbie wyroków skazujących za krzywoprzysięstwo.