W języku angielskim fałszywy tytuł to opis osoby umieszczony przed jej nazwiskiem, tak jakby był tytułem. Na przykład artykuł prasowy o nowym odkryciu naukowym może opisywać odkrywcę jako „znaną naukowca Jane Smith”. To jest przykład fałszywego tytułu. Ta forma użycia nie ma na celu oszukania, ale przedstawienie informacji w kilku słowach.
Termin „fałszywy tytuł” ma wskazywać na kontrast między opisem podanym w ten sposób a rzeczywistym tytułem. Gdy w zdaniu pojawia się rzeczywisty tytuł, występuje on przed nazwą w ten sam sposób. Na przykład ten sam artykuł może opisywać odkrywcę jako „profesor Jane Smith”. który byłby jej prawdziwym tytułem. Custom umieszcza przed nazwiskiem osoby prawdziwe tytuły, jak w przypadku „Mr. Jones”, „Wielebny McGinty” lub „Prezydent Lincoln”. Fałszywy tytuł jest zatem zasadniczo opisem osoby przedstawionym tak, jakby był tytułem.
Wielu w środowisku dziennikarskim uważa magazyn Time za pomysłodawcę lub popularyzatora tej formy opisu. W związku z tym inną nazwą fałszywego tytułu jest „przymiotnik w stylu czasu”. Ten rodzaj opisu służy jako forma skrótu, określająca rolę, jaką jednostka odgrywa w opowiadaniu, bez rozpraszania czytelnika dodatkowymi klauzulami.
Fałszywy tytuł to kontrowersyjny element stylu pisania. Roy Reed, były reporter New York Times, opisał fałszywe tytuły jako „zwodnicze, mylące, leniwe i zawstydzające”. Te deskryptory pozostają jednak na tyle powszechne, że powieściopisarze, tacy jak Dan Brown, autor Kodu Leonarda da Vinci, przyjęli tę modę, próbując nadać prozie literackiej nieco bezpośredniości pisarstwa dziennikarskiego.
Jednym z wariantów fałszywego tytułu jest dodanie przedimka określonego. Na przykład zamiast „znanego naukowca Jane Smith” artykuł prasowy może opisywać osobę jako „znaną naukowca Jane Smith”. To użycie zwykle występuje, gdy osoba, do której się odnosimy, jest na tyle dobrze znana, że normalne użycie, które wydaje się przedstawiać osobę, wydaje się zbędne.
Użycie dziennikarskie nie jest jedynym możliwym znaczeniem wyrażenia „fałszywy tytuł”. Ubiegający się o tytuły arystokratyczne często biorą dla siebie tytuły, do których nie mają prawa, lub wymyślają tytuły, które w ogóle nie istniały. To zdanie może być również użyte w odniesieniu do nich, ale nie jest to specyficzny termin techniczny, jak to ma miejsce w dziennikarstwie.