Farmakognozja to badanie produktów farmaceutycznych, które mają naturalne pochodzenie z roślin, zwierząt i minerałów. Ludzie z tej gałęzi medycyny interesują się tymi produktami w ich naturalnym stanie, a nie rafinowanymi i przetworzonymi farmaceutykami, które pochodzą z naturalnego pochodzenia. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów prowadzi programy farmakognozji, a kilka firm farmaceutycznych prowadzi badania w tym obszarze w celu odkrywania leków.
To najstarsza gałąź farmacji. Ludzie od wieków używali roślin, produktów zwierzęcych i związków mineralnych w leczeniu chorób. Historia ziołolecznictwa obejmuje odkrycie szeregu związków, które są nadal stosowane. Naukowcy zajmujący się farmakognozją są zainteresowani badaniem obecnie stosowanych naturalnych farmaceutyków, aby dowiedzieć się więcej o ich działaniu i opracować sposoby poprawy ich jakości i konsystencji. Uczestniczą również w odkrywaniu leków.
Wiele dyscyplin łączy się w farmakognozji. Etnobotanika, badanie sposobu, w jaki inne kultury wykorzystują rośliny w medycynie, jest ważną dziedziną nauki, podobnie jak antropologia, dająca ludziom możliwość studiowania praktyk medycznych w kulturach na całym świecie. Chemia i biologia mają kluczowe znaczenie jako zrozumienie anatomii i patologii. Osoby zajmujące się badaniami i rozwojem leków są również wykwalifikowane w projektowaniu i śledzeniu badań w celu gromadzenia danych o narkotykach pochodzenia naturalnego.
Konserwacja jest również kwestią budzącą niepokój. Niektóre naturalne źródła medycyny są zagrożone z powodu wyczerpania siedlisk, nadmiernego zbioru i innych problemów. Ekolodzy obawiają się również, że cenne leki naturalne mogą pozostać nieodkryte w regionach, w których środowisko jest intensywnie eksploatowane. Ponieważ utrata siedlisk przyspiesza w niektórych regionach świata, naukowcy mają trudności z nadążaniem za znikającymi wraz z nią roślinami i zwierzętami, w tym organizmami, które mogą być potencjalnie cenne dla medycyny.
Niektórzy badacze w tej dziedzinie interesują się medycyną alternatywną. Inni uważają, że leki pochodzące z roślin, zwierząt i minerałów mogą być potencjalnie przydatne w medycynie konwencjonalnej. Oba typy badaczy są zainteresowane składem chemicznym leków naturalnych, badaniem ich działania na organizm oraz uczeniem się, jak stworzyć niezawodne i stabilne dawkowanie.
Osoby zainteresowane pracą w tej dziedzinie będą musiały uczęszczać do szkoły z programem farmakognozji i powinny planować uzyskanie stopni naukowych w tej lub pokrewnych dziedzinach. Po uzyskaniu stopnia naukowego ludzie mogą ubiegać się o pracę w rządowych lub prywatnych laboratoriach, w organizacjach prywatnych zainteresowanych badaniami nad lekami oraz w warunkach badań uniwersyteckich.