Nastolatki, które się samookaleczają, wykazują wzorcowe oznaki i zachowania. Często mają trudności w związkach i szukają wymówek, aby utrzymać się w społecznej izolacji. Nierzadko zdarza się, że samookaleczające się nastolatki wykazują znaczące zmiany w osobowości, nawykach dotyczących snu i wynikach w nauce. Wielu nastolatków, którzy angażują się w zachowania autodestrukcyjne, wykazuje również znaczną utratę zainteresowania czynnościami, które kiedyś lubili.
Samookaleczanie u nastolatków może obejmować od samogwałtu do samookaleczenia. Osoby, które się samookaleczają, często utrzymują swoje obrażenia w tajemnicy i usprawiedliwiają się, jeśli ich szkodliwe działania zostaną odkryte. Często kojarzone z diagnozami psychiatrycznymi, takimi jak depresja i zaburzenie osobowości z pogranicza, samookaleczanie nastolatków może wymagać hospitalizacji, jeśli czyjeś działania znacznie zagrażają jego dobremu samopoczuciu.
Metody samookaleczenia nastolatków różnią się sposobem i dotkliwością. Chociaż cięcie jest uważane za najczęstsze, nastolatki mogą angażować się w wiele zachowań samookaleczających. Osoby mogą się bić, gryźć lub otruć. Celowe palenie, drapanie lub wyrywanie włosów nie jest niczym niezwykłym wśród nastolatków dopuszczających się samogwałtu. Nierzadko zdarza się, że samookaleczające się nastolatki spożywają przedmioty nieożywione, które mogą zaszkodzić, w tym kulki lub żyletki.
Zachowania samookaleczenia są zwykle przeprowadzane na obszarach ciała, które są łatwe do ukrycia. Odzież jest podstawowym sposobem na utrzymanie w tajemnicy zachowań autodestrukcyjnych. Na przykład nastolatki, które się skaleczą, zwykle powodują obrażenia ramion, tułowia lub nóg, które mogą być zakryte bluzą lub spodniami.
Istnieje znacząca różnica między samobójstwem a samookaleczeniem. Celem samookaleczenia nastolatków nie jest zakończenie życia; to próba prostego radzenia sobie z traumą i stresorami życiowymi. Osoby, które angażują się w zachowania autodepresyjne, to często osobowości depresyjne lub z pogranicza, które nie posiadają odpowiednich umiejętności radzenia sobie. Samookaleczenie nastolatków może zwiększyć ryzyko infekcji, oszpecenia lub przypadkowego samobójstwa.
Przyczyny samookaleczeń nastolatków są tak różne, jak metody. Nie ma jednego znanego czynnika wywołującego samookaleczenie. Nastolatki, które celowo wyrządzają sobie krzywdę, uważają swoje działania za samoukaranie za dostrzeżone błędy, winę lub odpowiedzialność związaną z traumą lub nieprzyjemnymi sytuacjami w ich życiu. Wyrządzanie sobie krzywdy jest często postrzegane jako sposób na zachowanie poczucia kontroli, gdy wszystko w życiu wydaje się wymykać spod kontroli.
Nie ma ustalonego podejścia do leczenia samookaleczeń nastolatków. Jeśli istnieje podstawowa diagnoza, taka jak depresja, leki mogą być stosowane w celu ustabilizowania nastroju osoby. Ekstremalne przypadki samookaleczeń nastolatków mogą wymagać hospitalizacji, aby zapewnić im bezpieczeństwo. Terapia może być zalecana, aby edukować nastolatka w zakresie zdrowych umiejętności radzenia sobie i poprawić jego pewność siebie. Celem leczenia jest wyeliminowanie zachowań samookaleczających i zminimalizowanie ryzyka nawrotu.