Farmakoterapia to nauka, która skupia się na stosowaniu leków w leczeniu chorób. Ta gałąź nauk obejmuje prawie każdą gałąź medycyny i integruje szeroką gamę nauk, takich jak chemia. Wiele osób na całym świecie co roku korzysta z farmakoterapii, a branża farmakoterapeutyczna jest ogromnym źródłem pieniędzy dla firm, które inwestują w rozwój i sprzedaż leków farmaceutycznych. Tak zwane „przebojowe leki” mogą zarobić miliony dolarów dla swoich firm macierzystych, generując znaczny zwrot z inwestycji.
Ta nauka jest jedną z najstarszych nauk na Ziemi. Większość kultur ma tradycję farmakoterapii, tak jak ziołowe aspekty Tradycyjnej Medycyny Chińskiej w Azji. Farmakoterapia rozpoczęła się tysiące lat temu od naturalnie dostępnych roślin, produktów zwierzęcych i innych materiałów i zaczęła ewoluować w bardziej precyzyjną naukę w XIX wieku, wraz z rozwojem leków syntetycznych i szeroko zakrojonymi badaniami nad lekami, ich dawkami i ich działaniem.
Współczesna farmakoterapia w dużej mierze opiera się na wytwarzaniu ściśle kontrolowanych leków, co zapewnia, że dawki są łatwe do obliczenia, ponieważ leki są czyste i spójne, niezależnie od tego, czy są wytwarzane z naturalnych źródeł, czy zsyntetyzowane. Stanowi to wyraźne odejście od tradycyjnej farmakoterapii, która do budowania farmakopei opiera się na z natury nieprzewidywalnych produktach naturalnych.
Leki produkowane do dystrybucji, sprzedaży i używania można podzielić na dwie przybliżone kategorie. Leki bez recepty są swobodnie dostępne dla konsumentów w drogeriach, podczas gdy leki na receptę są dostępne tylko na receptę. Dostęp do leków na receptę jest ograniczony, aby zapewnić ich właściwe stosowanie.
W farmakoterapii naukowcy pracują nad opracowywaniem nowych leków, badaniem ich działania, obliczaniem dawek i określaniem, w jaki sposób te leki powinny być stosowane. Farmakoterapia obejmuje również badanie interakcji leków, stosowanie długoterminowych badań w celu sprawdzenia, w jaki sposób leki wchodzą w interakcje z ich użytkownikami na przestrzeni dziesięcioleci i pokoleń oraz badania nad nowymi zastosowaniami starych leków. Wielu badaczy farmakoterapii jest również zainteresowanych potencjalnymi zastosowaniami tradycyjnych leków, w tym roślin z lasów deszczowych, które przyciągnęły wiele uwagi ze względu na kurczące się siedlisko i potencjalne zastosowania.
Aby pracować w tej dziedzinie, ludzie zwykle intensywnie studiują biologię i chemię. Wiele osób pracujących w tej branży ma również stopnie medyczne, czasami ze szczególnym ukierunkowaniem, a dziedzina ta obejmuje również osoby takie jak epidemiolodzy, którzy badają pojawiające się choroby, a także prawnicy specjalizujący się w zagadnieniach związanych z farmakoterapią, doktoraty w dziedzinach takich jak biologia i chemii i doświadczonych biznesmenów.