Ferrytyna to białko występujące w większości organizmów, które służy jako czynnik magazynujący żelazo. Jego poziomy są często mierzone w ramach serii badań krwi w celu określenia poziomu żelaza u danej osoby. Większość zapasów żelaza w ludzkim ciele znajduje się w ferrytynie.
Bez odpowiedniej ilości żelaza czerwone krwinki nie przenoszą wystarczającej ilości tlenu, ponieważ brakuje im hemoglobiny. Hemoglobina wymaga żelaza do transportu tlenu z płuc do reszty ciała. Brak czerwonych krwinek lub niedobór hemoglobiny jest znany jako anemia. Niezwiązane żelazo jest toksyczne, więc reszta jest związana z ferrytyną i znajduje się w szpiku kostnym, wątrobie, mięśniach szkieletowych i śledzionie. Niektóre są przenoszone we krwi, a poziom ferrytyny w surowicy koreluje z całkowitymi zapasami żelaza w organizmie.
Nie należy przyjmować suplementów żelaza przez 12 godzin ani suplementów witaminy B12 przez 48 godzin przed pobraniem krwi do badania krwi na ferrytynę. Ponadto najlepiej jest pobierać krew rano, ponieważ poziom żelaza zmienia się w ciągu dnia. Są najwyższe wkrótce po przebudzeniu.
Normalny zakres dla kobiet to 12-150 nanogramów na mililitr (ng/ml) i między 12-300 ng/ml dla mężczyzn. Jeśli poziom jest niski, nawet w normalnym zakresie, prawdopodobnie dana osoba nie ma wystarczającej ilości żelaza. Aby zmierzyć niedokrwistość z niedoboru żelaza — częstą przyczynę niskiego poziomu ferrytyny — jest to najbardziej czułe badanie krwi.
Inne przyczyny niskiego poziomu mogą obejmować przewlekłe krwawienie, takie jak obfite miesiączki lub krwawienie z przewodu pokarmowego. Może to być spowodowane wrzodami, polipami jelita grubego, rakiem lub hemoroidami. Prostszym powodem może być dieta, w której brakuje odpowiedniej ilości żelaza.
Całe żelazo w organizmie pozyskiwane jest z pożywienia. Dobre źródła to mięso, ryby, jajka i zielone warzywa liściaste. Osoba potrzebuje więcej żelaza po krwawieniu — lub w okresie dojrzewania, ciąży lub karmienia piersią. Zdrowi mężczyźni rzadko cierpią na niedokrwistość z niedoboru żelaza wywołaną dietą.
Wysoki poziom ferrytyny może być spowodowany każdą chorobą zapalną. Mogą być również spowodowane chorobami wątroby, takimi jak zapalenie lub marskość wątroby, infekcja, białaczka lub choroba Hodgkina. Dieta ze zbyt dużą ilością żelaza może również powodować ten stan, podobnie jak nadużywanie suplementów żelaza.
Bardzo wysokie poziomy, takie jak 1,000 ng/ml lub więcej, mogą wskazywać na hemachromatozę. W tym stanie człowiek ma w organizmie dużą ilość żelaza. Może być genetyczna lub spowodowana pewnymi rodzajami anemii, które niszczą czerwone krwinki. Talasemia i alkoholizm to inne choroby, które mogą powodować ten stan. Mogą to również powodować częste transfuzje krwi.
Jednym ze sposobów na złagodzenie hemachromatozy jest pobranie krwi. To zmniejszy poziom żelaza. Istnieją również leki, które pomagają usunąć dodatkowe żelazo.