Fikcja historyczna to rodzaj fikcji, która opowiada historię osadzoną w epoce historycznej lub okresie czasu. Taka fikcja obejmuje scenerie, które składają się z określonych miejsc historycznych, a często historie skupiają się na lub przynajmniej podkreślają rzeczywiste wydarzenia, które miały miejsce w historii. Inne elementy fabuły mogą być prawdziwe lub fikcyjne, ale wszystkie muszą być zgodne z historyczną dokładnością, co oznacza, że od współczesnych pisarzy wymagany jest pewien poziom badań. Postacie w fikcji historycznej mogą być historyczne, fikcyjne lub być kombinacją obu. Historie historyczne mają różne formaty i mogą być pisane i czytane, wykonywane i oglądane.
Być może najważniejszą cechą fikcji historycznej jest historyczna dokładność scenerii. Miejsca w historycznych utworach fabularnych zazwyczaj obejmują lokalizacje historyczne i mają miejsce w epokach historycznych. Ponieważ dokładność jest często najważniejsza, współczesny pisarz historii musi dać sobie czas na zbadanie okresu i przedstawienie prawdziwego obrazu. Z drugiej strony fabuła zapewnia pewną elastyczność. Pisarz może stworzyć fabułę, która w dużej mierze opiera się na wydarzeniach historycznych, takich jak wojna secesyjna, lub może stworzyć historię, która po prostu rozgrywa się w określonym czasie, na przykład w XVI-wiecznej Anglii.
Podobnie jak w przypadku fabuły, postacie w historycznych utworach fabularnych oferują pewną elastyczność. Na przykład pisarz może użyć postaci zaczerpniętych z historii lub może zdecydować się na stworzenie własnych fikcyjnych postaci. Wielu pisarzy beletrystyki historycznej decyduje się na mieszanie typów postaci i może, ale nie musi, mieć te postacie bezpośrednio ze sobą współdziałać. Podobnie jak w przypadku scenerii, pisarze muszą przeprowadzić odpowiednie badania, aby upewnić się, że ich postacie i zachowanie odpowiadają temu, co historia mówi nam o ludziach z tego konkretnego okresu. Dzieje się tak niezależnie od tego, czy pisarz używa postaci fikcyjnych, czy historycznych.
Fikcja historyczna może przybierać kilka różnych formatów. Powieści historyczne, takie jak „Wojna i pokój” Lwa Tołstoja i „Małe kobiety” Louisy May Alcott, są dobrze znanymi przykładami pisanych dzieł z epoki. Oczywiście powieści nie są jedynymi rodzajami pisanych opowiadań historycznych, ponieważ różne opowiadania Marka Twaina są wyraźnymi przykładami fikcji, która zawiera szczegóły z epoki wczesnego Południa Ameryki. Czasami wykonywane są utwory pisane. Na przykład wielu scenarzystów i scenarzystów pisze lub adaptuje historyczne utwory do telewizji i filmów, podobnie jak dramaturdzy do przedstawień scenicznych.