Filtr proxy, znany również jako serwer proxy, to maszyna lub aplikacja, która służy jako pośrednik między klientem a serwerem. Gdy użytkownik uzyskuje dostęp do serwera za pośrednictwem serwera proxy, serwer uważa, że wypełnia żądania serwera proxy, a nie rzeczywistego użytkownika, więc chroni klienta przed identyfikacją. Administratorzy komputerów, którzy chcą ograniczyć dostęp do niektórych witryn w swoich sieciach komputerowych, często intensywnie korzystają z filtrów proxy, ale korzystają z nich również użytkownicy, którzy chcą obejść ograniczenia sieciowe. Inni użytkownicy filtrów proxy to osoby, które mają ograniczony dostęp do Internetu lub chcą uzyskać dostęp do treści z innych regionów.
Administratorzy sieci są często zmuszani do umieszczania określonych witryn, takich jak portale społecznościowe i inne usługi online, które zmniejszają produktywność w miejscu pracy, z pewnymi ograniczeniami. Często robią to, wykorzystując filtr proxy jako bramę między użytkownikami firmowej sieci komputerowej a światem zewnętrznym. Serwer proxy będzie miał listę słów kluczowych, domen i adresów protokołu internetowego (IP), które są niedozwolone, dzięki czemu każdy użytkownik, który próbuje uzyskać do nich dostęp, jest przekierowywany do strony z ostrzeżeniem zamiast do żądanej witryny. Niektóre serwery proxy mają zaawansowane opcje filtrowania, które pozwalają administratorom sieci blokować również typy plików i podobne brzmiące słowa kluczowe.
Proxy działają poza jurysdykcją oprogramowania do filtrowania sieci; użytkownicy mogą korzystać z serwerów proxy, aby uzyskać dostęp do stron internetowych, które w przeciwnym razie byłyby ograniczone w sieci. Wiele rozwiązań filtrujących wyklucza witryny filtrujące proxy ze scentralizowanej listy domen z ograniczeniami. Te, które zawierają witryny działające jako filtr proxy, muszą stale aktualizować listę witryn z ograniczeniami, aby uwzględnić setki witryn proxy, które są tworzone codziennie w Internecie.
Administratorzy sieci firmowych nie są jedynymi, którzy używają filtrów proxy do ograniczania użytkownikom dostępu do części Internetu. Niektóre rządy od lat stosują koncepcję filtra proxy, aby uniemożliwić swoim obywatelom dostęp do części Internetu, które uważają za niepatriotyczne lub sprzeczne z oficjalną ideologią rządu. Rządy, które uciekają się do blokowania treści, często stosują znacznie bardziej wyrafinowane metody filtrowania sieci niż te stosowane w aplikacjach komercyjnych. Istnieją równie wyrafinowane rozwiązania filtrów proxy, które można wykorzystać do umożliwienia obywatelom takich krajów pełnego dostępu do Internetu.