Kiedy politycy i urzędnicy publiczni ubiegają się o urząd, zbierają pieniądze na opłacenie swoich wysiłków wyborczych, a proces zbierania i wydawania funduszy wyborczych jest znany jako finansowanie kampanii. Jednostki i organizacje polityczne potrzebują pieniędzy, aby ubiegać się o stanowiska rządowe na szczeblu lokalnym i krajowym, w związku z czym finansowanie kampanii jest głównym problemem na wszystkich szczeblach władzy. W większości wyborów kandydaci muszą uiścić opłatę rejestracyjną, gdy zgłaszają swoją kandydaturę, a oprócz pokrycia tego kosztu kandydaci potrzebują pieniędzy na promocję swoich kampanii.
W wielu krajach finansowanie kampanii koncentruje się na finansowaniu zapewnianym przez władze krajowe lub lokalne, które jest udostępniane kandydatom niezależnie od ich ideologii politycznej. Finansowanie to może przybrać formę bezpośrednich wpłat gotówkowych lub finansowania pośredniego, takiego jak zapewnienie dostępu do bezpłatnego czasu antenowego w krajowych lub lokalnych stacjach telewizyjnych. Zwolennicy finansowania publicznego uważają, że promuje ono równość i uniemożliwia bogatym zdominowanie procesu wyborczego. Krytycy finansów kampanii publicznych uważają, że istniejące jednostki rządowe nie powinny odgrywać roli w finansowaniu potencjalnych kandydatów.
Kandydaci do wyborów w wielu krajach w dużym stopniu polegają na prywatnym finansowaniu kampanii. Kandydaci używają telemarketerów do pozyskiwania darowizn od sympatycznych grup i członków partii politycznych. Inne narzędzia zbierania prywatnych darowizn obejmują listy, e-maile i e-maile ze zbiórką pieniędzy oraz tworzenie stron internetowych przystosowanych do obsługi darowizn dokonywanych za pomocą kart kredytowych lub debetowych. Prywatne darowizny pochodzą nie tylko od osób prywatnych, ale także od organizacji politycznych, związków zawodowych i przedsiębiorstw. Podczas kampanii wyborczych wybitni kandydaci organizują zbiórki pieniędzy, podczas których darczyńcy korporacyjni i osoby prywatne mogą dowiedzieć się więcej o obietnicach wyborczych kandydata i przekazać darowizny.
Przepisy w niektórych krajach umożliwiają kandydatom przyjmowanie różnych składek na kampanie publiczne i prywatne. Gwarantuje to, że małe partie polityczne otrzymają środki na pokrycie niektórych kosztów marketingu, reklamy i innych podstawowych kosztów związanych z wyborami. Wybitni politycy i główne partie polityczne czerpią korzyści z tego systemu, ponieważ prywatni darczyńcy mogą swobodnie wnosić wkład do kampanii.
Krytycy prywatnych darowizn twierdzą, że zamożne osoby i wielkie korporacje mogą nieuczciwie wpływać na wybory, przekazując znaczne sumy pieniędzy konkretnym kandydatom lub osobom. Niektórzy uważają, że prywatne darowizny mogą prowadzić do korupcji, ponieważ obdarowany może odczuwać potrzebę przyjęcia przepisów korzystnych dla darczyńcy, aby zagwarantować jego ciągłe wsparcie. Reforma finansowania kampanii opisuje wysiłki podejmowane przez niektóre osoby i grupy polityczne w celu ograniczenia prywatnych darowizn na wszystkich szczeblach władzy. W Stanach Zjednoczonych ustawa FECA z 1971 r. wymagała od kandydatów ujawnienia swoich darczyńców, a późniejsza poprawka z 1974 r. ograniczała prywatne darowizny.