Fioletowa proza pojawia się, gdy pisarz postanawia użyć w swoim piśmie zbyt ekstrawaganckiego lub ozdobnego języka. Termin ten pochodzi z recenzji dzieła Pizona dokonanej przez Horacego w jego „Ars Poetica” z 18 pne Horacy użył łacińskiego słowa podobnego do purpury: purpureus, co oznacza „olśniewający” lub „wybujny”. Użycie fioletowej prozy po raz pierwszy zostało odnotowane w latach 1590. XVI wieku w języku angielskim. Termin ten można również nazwać „fioletową plamą” lub „fioletowym przejściem”.
Brak określenia na poezję „fioletowy wiersz” sugeruje, że żaden wiersz nie może być zbyt ekstrawagancki. Termin ten dotyczy wyłącznie prozy pisemnej. Proza jest używana w większości pism, od listów po artykuły i powieści po czasopisma. Są to połączone zdania na określony temat lub historię. Purpurową prozę stosuje się do opisowych elementów tych dokumentów, które znajdują się na wierzchu.
Unikanie fioletowej prozy jest jedną z wielu rad udzielanych nowym pisarzom, jednak wielu opublikowanych pisarzy jest winnych nadmiernego pobłażania. Prawie wszystko według Davida Eddingsa można tak zdefiniować, w tym: „Jedli śniadanie na owocach nieznanych człowiekowi, a potem wylegiwali się na miękkiej trawie, gdy ptaki kolędowały do nich z konarów świętego gaju”. Innym przykładem jest pierwsza linijka Edwarda Bulwera-Lyttona z „Paula Clifforda” napisana w 1830 roku: „To była ciemna i burzliwa noc…”, a zdanie trwa przez kolejne 50 słów.
Fioletowa proza pojawia się zwykle, gdy używa się zbyt wielu przymiotników lub jest zbyt dużo obrazów, metafor i porównań w fragmencie opisu. Stephen King w swoim „O pisaniu” również opowiadał się za redukcją przysłówków do zera. Nie oznacza to, że gęsty opis jest z konieczności fioletowy; Seria „Koło czasu” Roberta Jordana jest pełna opisów, ale są one raczej gęste niż ekstrawaganckie.
Na przykład minimalista, taki jak Ryunosuke Akutagawa, powiedziałby: „Na stole jest kot”. Inni pisarze mogą chcieć zwrócić uwagę, że kot jest rudy, a stół jest wykonany z drewna. „Nadpisarz” w stylu Roberta Jordana może podać pełny opis dużych uszu i małej głowy kota, a także pochodzenia i stylu stołu. Purpurowy prozaik porówna kota do buddyjskiego mnicha w złotych szatach siedzącego na brzegu rzeki i medytującego do lilii.
W pierwszej kolejności pisarze mogą uniknąć pisania fioletowej prozy, ale najlepiej jest napisać pierwszy szkic w stylu, który odpowiada temu pisarzowi. Najlepszym momentem na sprawdzenie i zajęcie się fioletowymi fragmentami jest edycja. W takich momentach rudy buddyjski mnich-kot może zostać zredukowany z powrotem do normalnego kota czekającego na nakarmienie. Pisarze, którzy nie są pewni, co jest fioletowe, a co nie, proszą o pomoc zaufanych przyjaciół i redaktorów. Raymond Carver, znany ze swojego minimalistycznego pisania, miałby usunąć prawie połowę historii przez swojego redaktora, Gordona Lisha.